气”二字，莫咸先是
阵惊怔，但随即抖着嘴，半晌说不出话，竟忍不住哭
出来。如同被人推下冰窟窿，眼见便要淹冻而死，却得上苍哀悯，伸手将他救上来。身旁那些人全都望着他，恐怕无人知道他是惊怕之余，欢喜而泣。
哭过场之后，他才渐渐平缓过来，怕被人瞧破心思，仍旧垂着头坐在那里。王豪这才又缓缓道：“老孙发觉之后，没敢惊动其他人，偷偷来回报给
。将仆从妓女全都支开，和在座诸位商议阵。大家都觉着，这事万万不能透露出去。这是桩命案，混杂之中，又不知凶手是谁，咱们恐怕都得受牵连。死者是你胞弟，你看该如何处置？”
莫咸犹豫半晌，才苦着脸低声说：“你们诸位看怎
好，便怎办。”
八个豪富顿时松口气，王豪又说：“将才们已商议好，令弟尸首既然在这里，便由来处置。等到傍晚，天色暗下来，寻个身量相当之人，穿戴令弟衣帽，骑马离开这里。人见，只认得出衣着身形，却辨不清样貌。”
莫咸这时正巴不得，忙垂头哭脸点点头。于是，诸人起呆坐，候到天色暗下来。王豪去唤来个身形与莫甘大致相似
仆人，让他穿戴莫甘衣帽，和诸豪富起告辞离开王豪宅院，各自骑马乘车，离开皇阁村。
莫咸回去后，让雇来那厢车车夫将名厨和名妓送回应天府，自己则独自呆坐在卧房里，回想这场桃花宴，竟如黄泉会般，心里又沉又乱，不知是悲是怕。
过几天，没听到任何动静，他才渐渐安心。却没料到，不久王豪便病而亡。他去吊唁，王小槐竟凑过来悄声跟他说：“你知不知道你家弟弟被埋在哪里？告诉你，就在河边那块界石下头。”他听，顿时毛发寒立。王小槐却笑嘻嘻望着他，又说：“那张契约就揣在他怀里，那可是杀人罪证。”
他越发惊得头皮阵阵寒涨，望着眼前这个瘦小孩童，不敢相信，却又不敢不信。周围还有许多人，他不敢多语，慌忙离开那宅院。回去后，始终惶惶难安，想差人去挖开那界石，却又怕被人察觉，原本没有干系，反倒惹出罪祸。再想王小槐，更怕他四处去乱说。个念头渐渐从心底生出，必得除掉这个孽畜。
于是他借水渠之事，让村东头那八家去杀王小槐，可那八人尽都是软脚汉，迟迟没有动手。直到正月，那七家豪富竟又约他会面，说他们已经商议好，得起除掉王小槐，这样才能保住那些褶子田。莫咸正巴不得，忙点头赞同。其中个姓裘得知个讯息，王小槐正月十五要去汴京看灯，那时正好下手。这事仍得同担干系，每家都出些钱，起寻人去办此事。莫咸点头附和，拿出二十贯钱，听任那姓裘安排。
过几天，王小槐果然被杀，莫咸却不知究竟是哪头得手。他原以为，王小槐死，便再无患惧。谁知得知死讯后，心里反倒沉坠难安，却不知是为弟弟莫甘，还
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