前几年，那九家中有
家被“括田令”括去大半田产，家主气病身亡，底下几个儿子又丝毫不通持家理财之计。三两年间，个田产数百顷
巨富之家便迅即败落。莫咸瞅准
那时机，知道那家长子好赌，便邀几个
晋者，进也。物无壮而终止之理，既盛壮则必进。
——程颐《伊川易传》
莫咸照相绝陆青所言，清明上午来到汴河湾榆疙瘩街口，等着那顶轿子。
至今，莫咸仍不清楚王小槐是被何人所杀。正月里，望楼村最西头那八家回来说，他们杀王小槐。那八人不知道，莫咸其实还另选伙人去杀王小槐。得知王小槐死讯后，莫咸曾差人去汴京打探，那人回来说，王小槐被天火烧焦，官府也未能查出死因。
旁人只知莫咸怨愤王小槐，是为那水渠。其实，莫咸虽是望楼村大保长，在望楼村却只有百多亩地，不到他田产十分之，且全都佃出去。这些田旱，他固然会少得些租粮，却并不致大损。另有事，让莫咸更加寝食难安——那是桩命案。
去年开春后，莫咸有天正坐在自家堂前那张乌木交椅上，晒着春日，院里站大群佃客，正个个给他回报春耕农情。莫咸田产虽全都佃出去，他却不愿放任这些佃客。他深知人之所以穷，头条便是由于懒，其次便是笨。那些佃客，大多非懒即笨，甚而又懒又笨。只知照着旧习耕种，难得查查天象、观观土情、问问行家，思量思量该如何更进农艺。除懒和笨，这些穷汉更有各般*顽偷滑，年丰哭收歉，石匿两升。原本只有羊粪球大点儿心智，大半又都使在这些小*小滑上头。
因而，莫咸不但自家勤进，也不许佃客稍有懈怠。佃田时，他细心筛选，凡有这些陋习者，概不佃。佃出去之后，他又时时查问。如此严督细察之下，同样田产，他亩地比别家能多收几斗粮租。
那天，个老佃户儿子笑着说自家今年种粟，发苗发得极好，收成定不少。莫咸听便恼起来，前两天他已去那田里看过，那些粟苗虽然瞧着旺茂，根须却扎得虚浮，轻轻拈便能拈起。自然是老佃客看管不紧，这儿子使懒，土碾得不够紧实。莫咸才听半，那张长方脸已铁硬起来，他肤色本就黑，这时越发铁暗。见那蠢汉好不自知，他抖着唇上那浓黑髭须，厉声痛责起来。
正骂着，个人走进院里，是皇阁村王豪家仆人，手里拿着张请帖，邀莫咸去赴桃花宴。
莫咸大为意外，王豪这桃花宴在帝丘、阳驿两乡极有声名。每年桃花开时，他都邀方圆百里最豪富几家聚在处，欢宴场。富只是条，另条是每家都得有块“褶子田”，因此，连王豪在内共只有九家。乡人都唤作“九豪宴”，并传出句俗话：“莫夸豪，莫夸富，九豪宴上能饮杯不？”莫咸勤进持家大半生，直有个心愿便是能赴这九豪桃花宴。只是家业始终不及那九家，更没有那“褶子田”。
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