父亲几乎憔悴至死，整日昏昏聩聩，自言自语。母亲还算坚韧，但每常看着王荡，目光中常露出些怨责。王荡知道是由于自己那天睡
过去，没看到哥哥们出来。他想辩解几句，可母亲总是立即把话头转开，
个字都不愿听。对他，也冷淡许多。对他三岁
幼弟，则加重疼爱。
王荡心里愧疚，不敢再说什
。如今自己成这家中长子，便该快些成长起来，好替父母分担家计。自父亲昏聩后，再也不管他学业。他也乐得解脱，常日间尽力帮母亲做活儿，做完活儿，便去田间看农人们劳作。那些农户家家都种桑养蚕，王荡看种桑树比其他农活儿似乎轻省些，便跟着桑农学种桑。学起来才知道，哪里有轻省农活儿？种好棵桑树，至少得辛劳三年。
头年，育苗。立夏过后，桑葚由红转紫，选鲜美饱满做种子。剪去两头，用柴灰掩埋宿，再略晒干水汽。选片肥壤土，锄施粪，粪又锄，反复三四道，踏紧耙平，撒上细沙，均匀布下葚籽，再用薄沙掩盖，畦上搭起草棚，防,bao雨,bao日。等苗长到三五寸，要剔去根干四旁小枝叶，每隔五六天，用水稀解小便，浇沃桑苗。
苗长好后，选向阳沃地，深耕几遍，焚烧窖粪，细细施过肥；刨起桑苗，削去枝干和中央命根，只留四旁支根；再截取三尺细竹筒，去掉中心竹节，绑在桑根上。每三棵苗合成株，连竹筒起种植；竹筒口都用瓦片遮盖，以免雨水烂根；浇灌时，揭起瓦片，舀粪水从竹筒灌下，能直至根底；等生出枝干，主干四旁枝芽是“妒芽”，须时时除去；日久之后，竹筒腐朽，三干相连，三根共撑，主干便易生长。
到第二年，要移植。先削去桑树大半条干；每隔两丈，挖深坑，坑中填碎瓦石，挑两三担火粪倒在碎瓦石上；在坑中央种植株桑树，填土筑紧，四边用木桩撑住牢钉，再用棘刺绕护，以防大风和牛羊；时时除虫除草，并不断剔摘主干旁细枝叶，那唤作“妒条”。
到第三年正月，又须斫枝，剔去枯败细枝，粗长枝条，也得斫去半，树气才旺，叶才浓厚。悉心照料年，株桑树才算种好。
不过，对王荡而言，种桑虽难，却比读书轻畅些。尤其眼见着颗桑种发芽、生根、抽叶、长枝，渐渐变作棵树，到春天，绿蓬蓬、鲜茂茂，极爱人。
他跟着学几年，渐渐惯熟。那时，他才十二岁，却已老成得如同二十来岁。他见每年养蚕时，不少人家都缺桑叶，便想将家中佃出去地收回来些，自己种桑树。父亲仍然痴痴呆呆，不管事。母亲则对他始终冷冷淡淡，说出来定不会答应。不过，母亲不识数，原先每年佃户交粮谷时，都是由父亲和两个哥哥点算，后来这差事便由王荡来承当。每年收成不同，略少些，母亲并不会察觉。王荡便自己做主，去跟佃户商议，先收回三亩地，自己开始偷偷种。
可毕竟年纪小，轻活儿还罢，
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