去年八月底，收
麦子，在场上碾打晒好后，刘呵呵照旧将大半用筐子盛满，每筐都插好小野花，
挑挑担到阿婂
门前。这些粮，阿婂只留几石自吃，其余大半都交给弟弟去卖成现钱。阿婂弟弟在院门前记账，点算完后，他才敲门唤姐姐。每回，阿婂都先出来拔开门闩，而
乐，从没见她笑过。死后，嘴角却似乎凝着丝笑，似恨又似嘲。
成亲不到年，刘呵呵成鳏夫。王琪死后那笑，吓得他连几个月都不敢再笑。别人都以为他是为丧妻而痛，他却在自问：这
些年，你究竟在笑个啥？三十多年，你摊到过几桩好事？过过几天真该笑日子？
不想这些时，每天都好过，混混便天黑睡觉。旦想起来，顿时觉得刻都挨不下去。他恨不得也像亡妻那般，根绳吊到梁上，再不必整日凑笑、强笑、假笑。刘呵呵越想越灰心，细想这些年不如意、不痛快，多得荒田杂草般，哪里数得过来？倒是称心快意事，数不出几件来。活场，只如最烂贱蒺藜草，连猪羊都不肯嗅下。
想到伤心处，他再没心做农活儿，丢掉长耰，屁股坐在田埂上。可刚坐下去，立即痛叫着跳起来，回头瞧，是丛蒺藜，结几颗尖刺硬壳果。看着那尖刺，摸着屁股，他忽然忍不住笑起来：世上百谷，但凡能结籽，不是被人种来做粮食，便是被猪羊嚼吃掉。唯独蒺藜，结这大果子，谁敢去吃它？它不笑，谁笑？
想通后，刘呵呵心头大畅，乐阵，抓起地上长耰，继续捶砸田里土块。自那以后，他重又整日呵呵呵笑起来，只是从此断再娶念头。
娶妻丧妻这年，他几乎忘阿婂，甚而想退佃，心头平复后，才暗自庆幸没说出口。他照旧卖力替阿婂种地收割，送粮食时，也从不忘摘朵花插在粮筐边上。有时，他甚而想，自己恐怕是为阿婂而生，若不然，好不容易娶个妻，竟上吊自尽。阿婂这自苦守节，恐怕能修成个菩萨。到那时，她神通灵觉，自然能知晓
这般至诚，或许会封做个蒺藜神将，替她看守仙山灵府。
有这个心念，他似乎什都不愁不惧不慌。妻子虽死，他毕竟仍是王家女婿，王家人也喜他性格，常日时时走动说笑，年节更是热络，个人便也不十分孤落。
草木易秋人易老，转眼之间，便是二十多年。这些年来，阿婂竟真步都没迈出过那院门。刘呵呵替她种粮，积到处，恐怕能堆成座小山。他却连眼都没瞧见过阿婂。他只知道，阿婂始终活着。
不但他，王家亲族对阿婂也越来越敬重，言及阿婂，无不庄肃。这远近乡里都知道皇阁村有个节妇，几任知县都曾上奏朝廷，祈请旌表，只可惜直未蒙准奏。刘呵呵对此倒并不多介意，阿婂守节年月越深，他心中那菩萨信念便越坚。既然阿婂要修成菩萨，这人间旌表又值得什？
然而，刘呵呵没料到，那个王小槐竟会毁掉这切。
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