不想如她娘
般，却偏偏沦落到和她娘无二。其间气苦，无人可说，也难与人说。
有天，丈夫又吃得大醉，蔡氏狠骂
场，丈夫却趴在廊下长凳上，声都没有回。她再骂不动，流着泪哄儿子睡觉去。后半夜，她被阵噼噼啪啪声惊醒，睁眼瞧，后窗映得火红，丈夫又烧库房！她忙爬起身要去提水救火，火焰却已经从后窗燃进来，浓烟随即腾滚而至。儿子也被呛醒，大哭起来。她忙抱起儿子奔出院子，回头再瞧，火势已经漫到堂屋，丈夫却不见踪影。她放下儿子，冲进去要寻丈夫，却被火焰逼住，根本进不去，叫也不应。
左右邻舍发觉，起提水来救，又急唤左近
军巡铺兵，才起扑灭大火。她家烧成炭场，连左右邻居房屋都被烧掉大半。丈夫尸首在后面库房边，也已变作焦炭。左右邻居怨她丈夫纵火，告到官府，官府将她家房址空地判给两家邻居，以偿烧毁之损。她只从灰烬里寻出几贯铜钱、两锭二十两银铤、几件烧变形首饰。
蔡氏并没有多伤痛，反倒觉着，烧干净也好，从此不必再和谁斗气，
个人清清静静好生把儿子养大。
她抱着儿子回娘家，没住两天，便和娘拌几十回嘴。短住都难，何况常住？她便拿那四十两银子，去寻买房舍。见安远门带地近皇城，直通马行街，人烟辐辏，最好谋生，房价又比城内州桥等处略低些，便托牙人，典买到安远门内窄窄小间当街小铺屋，只够放张小床、砌座灶台，再摆张木桌。对她母子两个来说，栖身和营生，都尽够。她用剩余那几贯钱买几件旧家什，将这个小家粗粗置办起来。
自七八岁开始，她娘就催督她学烹煮。她最善蒸黄糕麋，心想百好不如精，便买上等黍米，泡软后捣得细细融融，再加些蜂蜜、乳酪、香药，每天只蒸黄糕麋卖。再没人跟她斗气，她心意只做这件事，蒸黄糕麋细滑香糯。没上三个月，“安远桥蔡娘子黄糕麋”名头便已传开。
生意上路，她再无顾虑，唯担忧是儿子身体。她儿子那时才两岁多，生下来体格便有些虚弱，那场大火里，由于蔡氏惊慌，略耽搁些，儿子小肺被烟呛坏，时常哮喘犯病。蔡氏只能头天夜里将黍米泡好捣细，第二天赶早蒸好三笼，到午后卖完，不管还有多少人想买，都不再管。关铺子，抱着孩子四处去求医，想把儿子这病根除掉。
谁知这病症非但没有治好，反倒年年加重。蔡氏挣钱，只有小半用于衣食，大半都拿去求医寻药。钱倒在其次，儿子这病症每犯回，蔡氏都像是要陪着死回。母子两个都被这病磨得面色灰白、身子枯瘦。连她蒸黄糕糜，那些老主顾都说不如当初香甜，似乎渗出丝苦味。她不知道这苦味是从何而来，制法配料从没变过，莫非是泪水滴到里头？她自己已经全然尝不出苦或不苦，也不知道这等煎熬哪天到头。
她
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