“谁知道呢？怨只怨
这百克命，身边但凡有些好，都要克走……”
最后这句话，他娘最爱叹念，却总是只敢说
半。崔秀知道下半句是说他，他娘最怕
是，连他也克走，每晚都在菩萨面前偷偷烧香祷告，宁愿用自己命换儿子平安。最后，她果真克走
自己。
崔秀却不愿信这命。自己爹若仍在，娘就不会沦落到这田地，他们家三口也不会这般零落凄凉。成年后，崔秀便开始四处打问当年那桩悬案。
意旁通者高，心执者卑。
——《棋经》
清明正午，崔秀独自在汴河湾闲逛。
崔秀今年三十三岁，名字和形貌极不相称。他体格强壮，又生圈络腮胡须。这样貌本该显得极雄壮，他瞧上去，却总有些郁郁愁容，大病才愈般。他这苦弱之相，自小便有。
他父亲名叫崔升，原本是个营造匠，因仰慕名臣沈括，做沈括亲随家仆。后来沈括贬放随州，行动被拘管。崔升跟随主人，陪侍左右，吃三年闷苦。哲宗皇帝登基后，沈括才改迁秀州，并准许在境内自由走动。崔升便是在秀州成亲、生子，因此给儿子取单名个秀字。不过，崔秀从没见过自己父亲。他娘怀孕那年，沈括编制完成《守令图》，天子特许进京上呈。崔升也跟去，结果去不回。
沈括回来后，原本要留下崔秀母子，但沈括妻子张氏极凶悍，常凌辱打骂丈夫。她疑心崔秀他娘和沈括有苟且之事，抵死不许，甚而将沈括胡须连皮带肉扯烂。崔秀他娘只得抱着幼儿离开沈家。那时，崔升在京城还有些亲族，沈括便偷偷资助些盘缠，让崔秀娘去京城投靠。到京城，崔秀娘寻见丈夫几个亲兄弟，虽有沈括亲笔书信为证，那几人却全都不信，没个肯收留。
崔秀他娘无依无靠，京城诸事都贵，带那些盘缠旋即用尽。实在无法，受牙人所诱，沦落到妓馆中卖色为生，个人辛苦抚养崔秀。崔秀长到十三岁时，他娘害血痨，命归天。那妓馆不愿白养个孤儿，要撵崔秀走。幸而他娘个恩客在皇城做书吏，心善，认崔秀为义子，带携他去做小吏，教他识些字。过几年，崔秀身体长起来，瞧着够雄健，便被选为皇城门值。营生得靠，他个人倒也过得自在，但只要念及爹娘，心里便始终觉着冤愤。他只听娘说，他爹那年到京城，便不知所终。
他曾问过许多回：“爹是不是还活着？”
“你爹是个实心人，那时节对极疼惜呢。秀州那地方冬天湿寒，这手脚又常冰凉凉。只要天稍冷些，你爹嫌汤婆子暖不遍，每晚都先钻进被窝，用自己身子暖好铺盖，才许上床，整夜替撮手捂脚。等怀你，他更是小心小意。跨个门槛，他都要跑过来搀扶。你娘活这将近三十年，唯有嫁你爹那大半年，才真算个人。你爹若还活着，便是跨刀山、钻火海，也会来寻们娘儿两个。”
“爹是被人害？”
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