“还不是为九娘？”刘嫂压低
声音，“上个月头上，九娘抱着小公子、带那个新雇
养娘回娘家去，
个月还没回来。大娘问员外，九娘啥时间回来，员外
故宜用意深而存虑精，以求其胜负之由，则至其所未至矣。
——《棋经》
黄瓢子赶到陈桥门外杂间黎家。
如今京城彩画行中，除碾玉典如磋，便数杂间装黎百彩名头最盛。每回见到黎百彩，黄瓢子心里多少都有些不自在。
黎百彩和他岳丈何飞龙是师兄弟，当初杂间装是由何飞龙提振起来，何飞龙漏画龙睛，触怒龙颜，被发配海岛后，黎百彩才接过杂间装门头位儿，广揽徒众，兴作起来。画技上，黎百彩略逊何飞龙，但在胆色上，黎百彩却几乎百无禁忌。他说既然是杂间装，便该杂收杂取，哪般好，便该用哪般。
若是早年间，彩画等级极严，哪里能由他任意妄为？但这些年，朝廷礼制纲常散乱，世风又竞逐浮华。黎百彩正逢其时，为官宦富商绘制屋宇时，只投主家喜好，丝毫不拘常规，所绘庭园极尽奢丽炫目，因而声名大盛，势头强猛。其他四门瞧着，自然都有些不乐，但彩画行五装二刷向亲睦，众人都不好说什
，只能由他。
黄瓢子浑家阿菊却只要提及黎百彩，便肚子酸恨。黄瓢子自己也时常暗叹，若是岳丈仍在，黎百彩哪里能这得意？自己也便能跟着岳丈习学杂间装，妻小也便不须为吃顿羊肉便欢喜得那般。不过，转念又想，岳丈若在，自己哪里能高攀到他家女儿？说回来，这世间事真如点蜡烛般，亮头，便亮不得另头，哪里有两下里全都燃着道理？想到此，他又忍不住呵呵乐起来。就像黎百彩，名声家业都挣到，却连娶八房都没有生育，直到五十多岁，娶第九房小妾，才得个儿。这原本是天大喜事，可儿子生下来后，黎百彩既不办酒，也不让人瞧那儿子。众人纷传他生个畸儿怪胎。去年阿菊去黎家，在后院无意中瞅见那孩儿，嘴眼歪斜，确有些痴傻。黎百彩不甘心，去年又娶第十房，那小妾居然真怀孕。只是谁知道又会生下来个什？老天给你九成九福，缺那分，必定格外狠些。
黄瓢子路想着，不觉已到黎家院门前。不像五彩史家，黎百彩宅院前立着座新崭崭黑漆门楼，是官户气派。去年黄河水灾，黎百彩向朝廷献纳万五千束秆草，谋到个本州助教小散官，因此翻造宅院，虽不敢大用色彩，却也描青点绿、勾红涂朱，装饰番。黄瓢子见院门大开着，正在犹豫该不该进去，却见个中年妇人挎着只篮子走出来，是黎家仆妇刘嫂。他心里暗暗庆幸，忙从木箱里取出罐姜豉，迎上去：“刘嫂，你这是去买菜？”
“黄大郎啊？你是来寻
家员外？他才和大娘闹场，生气出去，你不用进去。”
“哦？黎员外和大娘向和睦，怎会争闹？”
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