他双手合十问讯：“施主。”
“小师父，你不是来跟
化缘吧？”农夫勒住牛，笑着说，“只有半坛子凉水，两块干粮，水你可以喝，干粮没有多
给你。”
“多谢施主，小僧是来打问
件事。”
“什
事啊？”
“小僧连着梦见位施主，说他被人谋害，却死得不明不白，他家人误将个无关人当作
凶手，真凶却全然没事。为这个，他亡魂不得解脱，哀求替他超度超度。问他是哪里人，他却不说，只带小僧来到东郊这带。今天小僧路找过来，发觉这片田地竟和梦里那片模样。施主可知道这带是否真发生过凶死之事？”
事莫大于必果，功莫成于勇决。
——《武经总要》
在烂柯寺找到睡处，蒋冲安心不少。
住持乌鹭研习完棋谱，又去佛堂打坐念经，弈心则在厨房里慢慢置办斋饭。蒋冲还有三贯钱，不敢放在那僧房里，便随身背着，去跟弈心讨要副木鱼，假称进城去相国寺拜佛，便离烂柯寺。他慢慢走到虹桥口，边走边小心留意上回那两个打手，并没找见。
堂兄蒋净既然是在那个姓楚豪户家遇事，便该先去打问打问这姓楚。他向桥边卖糍糕摊主问路，那摊主指着东边说：“楚员外？朝东不到三里路，河北岸个大庄院就是。那带只有那座庄宅。”
“怎没有？那边楚大户家二员外正月间被人杀！”
“果真？难怪梦里问那人姓名，他拿根木杵给看，又伸出两个指头。原来是楚家二员外。”
“可不就是他？不过，有处你梦得不准，杀他凶徒当时就认定，是个姓蒋人，楚家看院仆人老何亲眼瞧见，那人还拐走楚二员外娘子。”
“当真？”
“跟你说什白话？唉，说起
蒋冲照着僧人模样，双掌合十谢过那摊主，过桥朝东走去。去东边必得经过叶家小食店和谭家茶肆，叶大郎和谭老秋都坐在自家店头。蒋冲已经过回，胆壮些，并不看两人，只低着头，慢慢走过去。两人都只瞅他眼，并没介意，蒋冲越发放心。
穿出汴河北街，便是郊野，满眼都是田地，稀疏散落着些耕作农人。景象和沧州家乡竟没有什分别。蒋冲看着，忽而有些想家。自己孤身人在这大京城胡走乱闯，还剃光头扮作和尚。真能查出些什来还好，若什都查不出，反倒惹上些祸事，死都没人知道。
但转念想，在家乡，迟早也要死，死也只有亲戚邻里知道，又有什用？还不如在这京城搅出些动静来，替堂兄讨回公道，死也死得有些声响。他不由得昂起头，大步向东行去。
走两里多路，经过片木栅围着荒弃场地，又行半里多路，果然见绿树围抱中，有座庄院。
蒋冲不敢贸然接近楚家，向四周望望，见远处田里有个农人驱着头牛在犁地，他穿过田地，走过去。走近看，是个四十出头黑瘦农夫。
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