兵时，身高、体格、力气、速度都有严格限制，要“琵琶腿、车轴身”，大腿粗壮，身板挺直硬实。
厢军是散军，最早是由宋太祖创制。为避免后唐五代军人政变危局，他将地方军队中强壮
军士全都集中到京城，编成禁军，各路州只留下老弱兵卒，作为厢军。此外，又减免
天下刑徒死罪，发配到各地充厢军、服劳役。后来因为劳力不足，也开始招募。厢军驻扎于各路州，极少参与军事，大多是干杂役，如修桥补路、防洪漕运等。厢军雇值比禁军至少低
半，苦力差事却不止多倍。因此，除刑徒被发配，般只有走投无路之人才愿意投募厢军。
那两个挑粮厢军，个二十七八岁，尖瘦脸，名叫雷炮；另个二十刚出头，更矮瘦呆笨些，叫付九。两人担子重、身子弱，都走得汗水淋漓，腿发颤、脚发软，却还得尽力跟上前头五个。
当年太祖皇帝为防止军士疲堕，定下许多规矩。其中条，所有驻京禁军领取月粮，城东去城西粮仓，城西去城东粮仓，粮食都必须自担，不许雇人帮挑。百余年间，许多规矩早已废坏，这条却沿守下来。
雷炮和付九月粮在厢军粮仓支领，几天前已经领过，他们挑子里米是那几个禁军。军巡铺主管防火巡盗，原本都是禁军士兵，每处由名十将管领。“十将”名头听着大，其实只是管领十数名士卒小小将官。东水门外这个军巡铺十将姓胡，父亲是军头司个文吏，他嫌东城外这带店多、船多、人多，事务比其他军巡铺都要繁杂，因此求着父亲屡屡向上头申告，讨要雷炮和付九两个厢兵来做火头杂役。
月粮不许雇人担运，那个胡十将自然不肯受这苦，每回都让手下替他领。五个禁军当然也不愿多受累，每回都要雷炮和付九跟着来。十将月粮二石五斗，那五个是下等禁军，月粮二石。如今将官克扣军士钱粮已是常例，每人月粮被扣三分之。那五个禁军每人只挑石，各自匀出些，再加上胡十将，得有四石多，近五百斤，凑出重重两挑，让雷炮和付九担。
付九年轻胆小，只能硬挨着。雷炮却向气性大、受不得屈，加上往年寒食节，厢军都要赐三百文过节钱，今年却减到百文。刚才那几个禁军也领节钱，虽说也减，却仍有三百文。他心里憋愤，挑着胆子边吃力走着，边低声咒骂个没完。不但骂胡十将和那五个禁军，连他们祖祖辈辈都咒个遍。咒轮大概走里地，第二里路又重新开始咒。他自小在市井里行走，千脏百秽话记肚子，几里地都不重词。他咒骂时候，照着勾栏里小唱拍调，那几个禁军就算听到，也以为他在唱曲。只有身边并行付九大约听得出，这几个月，付九听得多，偶尔也跟着低声咒唱两句。两人这时正在咒胡十将娘，从头脸刚咒到胸脯，身后忽然传来阵鼓乐声。
“摔脚军队过来，咱们往边上，正好歇歇。”
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