近年来，官家崇修宫观、起造艮岳，需要大量花木竹石，大多都从东南水路运来，叫“花石纲”，
块太湖石运到汴京，人力物费就要耗去数千贯，有时石头太高，便沿路拆除桥梁。仅汴河虹桥就拆而复建
数次。劳民伤财不说，更不断侵占水运，粮食运送常常受阻。几年间，京城粮价从早先
斗几十文，路涨到百文以上。
去年年底，方腊在东南生事，迅速攻占江浙各州，汴河漕运因之中断，偏巧五丈河粮食也跟着剧减。两下凑起来，到今年正月，汴京城开始闹粮荒。
开封府及各路州原本有常平仓，常年储备粮食，以备荒歉救急。但自王安石新法实行以来，推行各种生利之法，改行“青苗法”，将常平仓粮食出售放贷，以求生利。常平仓中已无储备粮食。京中不少粮商为贪利，又囤积不售，坐等涨价。
各种因由挤聚到起，京城米麦价格在半个月之内，从斗百文陡然涨到五百文，翻五倍。
汪石正是在这时出现，他先后运来十万石麦子，朝廷正在急等粮食，他便绕开粮行，以四百文斗低价卖给太府寺粮料院。京城每月要五十万石粮，有这两成补给，顿时大大松活。太府寺为平抑粮价，又降五十文，将这十万石麦子向市面出售。这才逼出京城粮商
分。可喜可贺，来敬你杯！”周长清笑着举起杯。
“该
敬大哥才是，若不是大哥警醒，恐怕再也站立不起。”冯赛望着周长清，无限感怀。
两人饮尽后，周长清收起笑容：“好！你心既已回来，咱们就好说正事。你这事只听个大概，前后原委你再细细说下。”
“事情起于那个富商汪石，大哥也见过他回。”
“嗯，当时看他人虽然年轻，心性却还算淳朴。不过目光中似乎隐隐藏些什
。只是那次匆匆会，来不及细观。没想到竟藏这大祸端。他来路你清楚吗？”
“不很清楚。今年正月底，才第次见他……”
冯赛见到汪石之前，其实就已经先听到他名头——今年年初，汪石救京城粮荒。
每年京城至少要六百万石粮食，主要由东南经汴河运来。其他三条河中，只有五丈河稍多些，主运河北、京东路粮食，但也不到十分之。
原先朝廷向农人征税，主要收粮帛实物。到神宗时，王安石认为食物运送艰难，农人为交粮，常常要奔波几十甚至上百里路。而且各地丰歉不，粮食又囤积于汴京，储蓄过多时，常常霉败腐烂，有些路州却因为灾荒而饿死人。因此，他推出“均输法”，在江淮等地，将收粮改折为现钱，按照京城及边地所需粮食数量，由发运司在粮丰价低路州籴买粮食，漕运至京。这样，既能避免粮食积蓄过多，又能调剂各地粮价。
然而，后来发运司*员为谋求政绩，将均输籴本钱当作羡余，进奉给天子私库。籴本亏减，均输法因此数度大坏，漕运屡次中断，已导致过几次粮荒。
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