先是行首祝德实。他暗中不喜吴蒙，谭力恐怕是私下里向祝德实许诺，借宫中之力，
举整垮吴蒙。正因为如此，三月上旬除去寒食两天，还有八天，祝德实却只向宫中运送
七天
炭。寒食虽不动火，但灶冷两天，清明早，用炭量要比平日大许多。吴蒙存炭自然也销得比平日快。等宫中来催时，谭力又没送货，这时要想找炭，已经来不及。
其次是臧齐。冯赛从力夫刘石头那里打问到，寒食那天半夜，谭力炭船是往虹桥方向去。那些炭船要躲开吴蒙眼目，自然不会运进城。那个方向，除进城，就只有偷偷沿着护龙河走，向南仍是吴蒙地界，自然不会去。向北则是臧齐地界。臧齐不但不喜吴蒙，更有心吞掉吴蒙，以便和祝德实
言，但听到谭力名字，沉黑目光隐隐颤下。
冯赛放缓语气：“那天
去宋门外瓦子耍，见谭力在看斗鸡。场里有两只鸡，只黑羽，只红羽，黑羽那只看着要强健些，旁边赌钱，大半都把宝押给那只黑鸡。临斗之前，发觉谭力蹲到黑鸡鸡笼边，抓大把粟米偷偷喂那只黑鸡。开斗后，那只黑鸡先还占上风，但那只红鸡十分凶狠，不久就开始反扑，最终击败黑鸡。等场主分红利时，赚得最多竟是谭力。问才知道，谭力两边都下注，不过给红鸡下两倍钱。他偷喂那只黑鸡，是让它吃饱，便没斗志。”
臧齐越听脸色越暗，却始终不答言。
冯赛笑道：“说些废话，还请臧叔见谅。中听不中听，全由臧叔定夺。”
臧齐仍沉着脸，但目光不断颤动，半晌，他才沉声道：“这就给宫里送炭去。多谢冯二哥！”
冯赛大大松口气，告别出来，骑上马，又往朱家桥南斜街吴蒙外宅急急赶去。
在马上，他不由得深叹声，这桩事实在险恶，自己在商界游走多年，虽早已知道人欲似海、人心莫测，但这样局面从未经见过。
下午，正是吴蒙句话惊醒他——“知道你花三千四百贯才帮那个‘茶奴’脱妓籍、娶回家中”。
冯赛替柳碧拂脱妓籍其实用两千贯，另千四百贯是聘资，给清赏院妈妈。这个数目除家人，冯赛并没向外人说过。别人问时，只含糊应付过去。吴蒙却能知道得如此清楚，自然是向清赏院人打探过。他为什
要打探这个？自然是看中柳碧拂，而且极其迷恋。
另个疑点则来自于谭力。谭力三番两次折腾几个炭商，看来绝不是为多赚点钱，而是有更大野心——他恐怕想吃下整个京城炭生意。他既然有这个心，自然是先摸清炭行底细，知道三大炭商表面和气，内里各怀私心、各藏敌意。他恐怕是下足工夫，找准三人各自虚弱处，各个击破。又借每个人都想除掉对手心思，顺势而为，设出个连环杀局，让三大炭商个害另个，而谭力自己则袖手躲在背后，等着白捡汴京炭行偌大生意。
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