“哈哈，这话怎
说？”
“这话是说——宋状元第
，您
好友章美该第二，至于第三，愿选谁选谁。”
宋齐愈听
大笑起来。这时店里又进来两个力夫，单十六便去招呼，宋齐愈独自喝着茶，笑阵。殿试已完，苦读生涯也就此结束，至于能得第几，他并不怎介意，反倒不愿被选为前三，登高人易妒，名显麻烦多。何况看当今时势，也并非有为之时。
本朝名臣中，宋齐愈最钦慕王安石。王安石在英宗朝时
“郑敦兄弟，你再仔细想想，关于郎繁和章美，以及应天府，还有没有什事，你没有跟
讲过？”
郑敦怔，随即低头沉思半晌，才黯然摇头：“没……应该没有……”
汴河北街最东头是单家茶食店，来京货船大多在这里卸货。因他家茶饭酒浆价低量足，力夫们常聚在这里，这店渐渐被叫作力夫店。
魁子宋齐愈无事时，常来这店里坐，为这里花钱少，他家中穷寒，身为太学生，每月只领得到千百文；二来，他愿意结交这些杂役力夫，听他们说话，虽然俗浅，却比士子们爽直热活，也让他更贴近市井民生。
今天他早就出来打问章美下落，寻上午，毫无结果，人也走得渴乏，就走进力夫店来歇息。店主单十六见到，边笑着招呼“宋状元又来啦”，边用帕子将宋齐愈最爱临河那副桌凳擦拭干净，宋齐愈笑着点头坐下。这店主和其他力夫听说他是太学生，几年来都叫他状元。
赵不尤不由得暗暗替墨儿惋惜。
“章美直瞒着们，个字都没讲过！”郑敦脸上又露出不平之色。
“恐怕是简贞姑娘在信里要他暂时保密，简庄兄自家都不愿为禄利而谋出路，若知道自家妹妹竟然将闺阁笔墨拿到市面上去卖，定会大不乐意。”
“也是。”
“对，章美何时将卖画钱交给乌老伯？”
今天并没有几只货船来，店里只有两三个力夫聚在另边闷头喝汤吃饼，只听得到阵稀里呼哧声。店主照旧例先端大碗煎粗茶来，笑着道：“过几日就要发榜，大伙儿都说宋状元这回保准真成状元！”
宋齐愈笑起来：“多谢单老哥吉言！借你那些钱，恐怕还得过阵子才能还得上。”
单十六连摆着手说：“那值得什？状元郎能用老单钱，这荣耀到哪里买去？再说，等你中状元，还会缺钱？”
宋齐愈笑道：“那真得中个状元才成。”
“这还有什真假？不但们班兄弟这样说，满京城都传宋、章二、三不管呢。”
“说是寒食前两天，他将那田主引荐交托给乌老伯。”
“这说他是交割这事，才离开汴京，去应天府？”
“应天府？！章美也去应天府？”郑敦猛地叫起来。
“嗯，才从个船主那里打问到。”
“他去应天府做什？”郑敦睁大眼睛，极其震惊，“他殿试都不回来参加，难道遇到什事情？”
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