依照承景帝遗言，荣贵妃与纪淑妃垂帘听政，内阁首辅鲁正宽与西厂提督江怀越辅佐幼帝。
繁冗
葬礼让人心神憔悴，忙碌过后，江怀越来到
昭德宫，叩见荣贵妃。
荣贵妃坐在窗前，神情平静，眼角细纹已经很是明显
承景帝看着他，沉声道：“这不像你所说话。臣子有臣子事情，你则有你职责，从开始到现在，
直都如此。莫不是有什
事让你灰心丧气，才会负气说这样话？”
“万岁，臣只是觉得该是隐退……”江怀越百般解释，然而君王还是不肯答应。
他不能强求，只能暂时告退，想着过段时间再行请求。
只是还没等到第二次奏请，承景帝病情却急转直下。
不到十天，已经食难下咽。最后那天，荣贵妃陪在他身边，看着他想要抬手，像以前那样抚过自己鬓发，却终究只是轻轻划过，随后无力落下。
“这是他留下来，唯心愿。”
小穗苍白着脸，将三枚铜钱攥在手心，泪水倾泻而出。
*
新春时候，江怀越接到来自南京信。
幽幽清香萦绕字里行间，斜斜枝梅花上，写满琐碎话语。相思还是如既往，喜欢说着似乎无关紧要事情，与他所处深宫朝堂全不相融。可是他看着这些内容，却仿佛能望到那双明柔美丽眼眸，和温暖娇媚笑颜。
也还记得那年他抓高焕后从西厂牢房出来，杨明顺喜笑颜开地炫耀自己算卦本领，谄媚道：“督公，您这以后呀，必定是时来运转，诸事有成！”
不忍再看，不忍再想。
他燃尽最后叠纸钱，在灰烬飘散前，黯然离去。
*
那年冬末，皇子周岁时，被正式立为太子，小穗也被晋升为淑妃。
苍凉钟声响彻云霄，震动着幽深广袤宫廷。
纪淑妃带着刚过周岁太子，低垂着头，木然跪在宫门外。
身后则是数不胜数宫女与內侍。
*
太子继位，改元纯和。
他对着信纸看很久，那天夜里，江怀越梦见自己撑着叶扁舟，行经绿水青山，浮光跃金，终于回到她家乡。
元宵刚过，他便写好奏章，亲自送到乾清宫。
承景帝消瘦很多，躺在床上见他。听他说想要离开京城，去往南京，不由愣住。
“好好为何要走？”
“臣自知树敌太多，长久留在京城，恐怕终究会惹来后患。而且如今天下平定，朝堂英才辈出，臣这样身份，也该隐退。”
也是在那天，她终于从江怀越那里得知杨明顺死讯。
身华服她只是坐着发呆，过好久，才流下泪水。
“
就知道，他必定是出事……可是你，你怎能瞒住那久？”小穗语声发颤，浑身冰凉。
江怀越跪在她面前，低声道：“这也是他意思。娘娘，如今您要考虑，已经不再只是自己人……不管怎样，他是希望您能好好活下去。”
他低着头，将收藏许久那三枚铜钱，递交给她。
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