江怀越沉默片刻，道：“
马车到
庄园前缓缓停下，那引路人做延请
手势，道：“请随
来。”
江怀越下马车，见那庄园前石狮巍峨，怒目盘踞，门前虽无
字匾额，但这气势显然已经让他更确定心中猜测。
于是跟随那人进入大门，沿着曲径迤逦入内，路上高屋丽轩鳞次栉比，假山堆叠泉涌如雪。不多时转入支道，前方楼台耸峙，楼下又有仆人迎上，将他领上高楼。
层层玉帘撩起，坐在其间人扬起下颔，朝着他道：“掌印大人，晃几年没见，看来依旧风采不凡啊。”
江怀越作礼道：“先前江某来辽东抗击女真，就想着要拜见王爷，不想来去匆忙未能如愿，这次倒是终能再晤。”
笑道：“难不成就为见面？”
“你别自以为是！是在这待得烦，腻，衣食住行都比不上京城，关键那娇妻美妾还都独守空房，让在这耗时间，实在是度日如年啊！”镇宁侯翻身下床，叹气道，“谁想着万岁竟然把你给找来，难道是想让你代替留在辽东？”
江怀越诧异道：“还以为是侯爷想方设法找来，据传旨李公公说，万岁是听几位大臣建议，才决定让前来辽东……”
“没有啊！只是想回京，并不是非要你来代替不可。”镇宁侯也是头雾水，江怀越想想，忽然蹙眉：“既然不是侯爷暗中使力，那……”
“你觉得是有人要你来辽东？”
辽王笑：“掌印真是会说话，你原先躲还来不及，哪里会想着前来拜见？就像这次，若不是想法子找你过来，你不是还留在延绥呢？”
江怀越哂笑声：“臣只是内宦，本来就不应与藩王有过多牵连，若是被万岁知晓，只怕对臣和王爷都有不利。”
辽王睨他眼，起身负手走至近前，冷冷道：“你可不要忘记，在南京时候，是怎
答应程亦白。还是说，掌印当时是敷衍事，从始至终都把本王不放在眼里？”
“臣不敢。”江怀越低下视线，淡淡道，“当时程亦白找上门来，臣就知道难免会有现在这样局面。臣有再大胆子，又岂敢戏弄王爷？”
“那东西到底在哪里？”辽王不再温文尔雅，目光灼灼，语气生硬，“如此重要物证，你应该随身携带，不可能留在他处！”
江怀越颔首，向镇宁侯低声说个名字。两人密谈甚久，江怀越才向侯爷告辞，起身离开返回住处。
次日清早，便有人登门求见，看样子文质彬彬，见面躬身行礼，道：“江掌印，家主人等候多时，还请尊驾移步见。”
江怀越看看他递上来拜帖，里面写是个陌生姓名，显然是伪托。
然而心中早已有数，当下也不再绕什圈子，出门登上马车，便离开暂住之所。
这辆马车穿城而过，出西城门后又驱驰段，前方桦林茂密，山岗起伏，丛树掩映间有偌大庄园，车行而过，惊起两旁雀鸟无数。
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