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冬至夜过后
拂晓，江怀越去
宫里。没有早朝这
天，他却求见承景帝。无人知晓他到底如何恳切陈述，最终使得君王委以重任，任命他为辽东监军，即日率领部下快马加鞭，赶往已被建州女真即将攻占连山关。
消息传出，众臣哗然，原先对他妄图干涉军政就不满臣子们义愤填
他手指在颤抖，这珍藏已久信笺，最终也如同那些纸条样，最后看眼，烧掉。
饮下酒已经烧得喉咙都痛，可是他偏偏不醉。
为何不能沉沦饮醉，醉后不知白昼黑夜，不分辛酸甜美，只愿忘却切，却连这微小奢望都不能实现。
火焰亮起又熄灭，满盒纸条尽成灰。
原先盛满馥郁桂花盒子里，全是细碎灰烬。
又张。
——八月初七，李大人宴请同僚数人，席间与方主事因猜谜起争执，砸碎白瓷杯双，打落牙齿半个。同日，河北来京成大官人唤六名姑娘作陪，喝酒无数杯，最后却说钱袋被偷，拿不出银子，被妈妈叫人打出门外。八月初九，鸿胪寺郑大人相邀出游，诉说家中妻子善妒，将小妾撵走等事情，中途谎称酒醉，想趁机轻薄，所幸其脚下踩空，摔下台阶鼻青脸肿……
簪花小楷娟秀可人，却絮絮叨叨记录那
多无聊杂事。
这就是她曾经作为他探子，给他提供讯息。
又张，依旧是茶余饭后闲聊，楼内新近养黄鹂叫声动听，引来客人投食。
中窗帘低垂，黯淡得犹如夜间。他点亮支蜡烛，看着烛火摇曳晃动，喝下第口酒。
入口清醇，继而馥郁甘甜，萦绕舌尖。
他知道，家乡酒向来是这样。
甜而烈，在不经意间渗透心魂，让人迷醉沉沦。
起身，从柜子里取出那个沉甸甸红木雕花妆奁箱，缓缓打开，金色流光，珠翠生彩。他将妆奁箱放到桌上，个人对着满箱首饰发笑。
寸相思寸灰。
他忍着咳嗽，将妆奁箱里首饰件件取出端详，又件件重新放归。
随后，将那酒慢慢饮尽。
盛满灰烬银质盒子，被他同放进妆奁箱。
关起，落锁。
再张，诉说户部*员对她轻薄，还将她衣衫扯坏，询问这样行为是否可以请御史大人弹劾。
他低着眼帘笑，看张，喝杯酒，然后又将纸条放到烛火上，看着它慢慢引燃，慢慢烧掉。
“明时坊夜间灯火如昼，笙歌欢愉暖如三春。明日酉时，盛装静候大人。——相思”
张接张，展开复燃烧。
在保定，他曾收到过信，那张画着银色雕花盒信笺，以极细小字迹写着那句话：
想你，大人。
随后，从怀中取出直没再打开过银质盒子，手指轻按，盒盖翻开。
桂花早就枯萎不成样，嫣红相思子亦变成暗红近似黑色。
在那个盒子里，还存放叠折得极为狭长整齐纸条。
他怔坐许久，终于伸出手，取起张，慢慢展开。
片空白。
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