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众人各自散去，厅堂内很快只剩他
人，他坐
会儿，才出门叫来马车，回到自己
府邸。
灯火辉煌间，仆人们都在忙着过冬至。他们没有料到他会忽然回来，便询问是否用过饭，江怀越径直走向那个已经被尘封三年院落，只吩咐说，取坛桂花酒来。
红绢蒙盖酒坛送到房中。
他坐在空荡荡屋子里，打开酒坛。琥珀色佳酿缓缓注入青瓷杯中，浮沉丹桂香息。
“多谢督公！”杨明顺喜悦声音从后面传来。
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江怀越在西缉事厂待两天，连府邸都没回。身子还是没有完全复原，夜间尤其容易咳嗽，吃些药，却都不起作用。
冬至那天黄昏，杨明顺和姚康带着众人来向他敬酒，知道他近来有恙，特意叫下人给江怀越换热茶。他却执意重新倒上杯酒，对着众人，饮而尽。
热闹宴席还未散去，杨明顺已经迫不及待地告假，众人已经都知道他和小穗事情，因打趣问及什
时候真正结为对食。杨明顺红着脸摆手：“
说你们真是闲得无聊，结对食又不请客，你们难道还想着要来讨酒？”
他摇头，望到他们手里东西，问道：“这是做什？”
“马上要冬至，们交待厨房准备好，到时候起吃顿啊！”杨明顺道，“督公先休息好身子，等冬至那天，咱们也让众位兄弟们好好乐乐！”
江怀越怔然，他甚至没有意识到，又是个冬至即将来临。
冬至既至，过年也已经不远。
杨明顺察觉到丝异样，跟在他身后不断问长问短，他皆以沉默应对。直至跨出院落那刻，杨明顺无奈叫道：“督公，小过两天想向您告假。”
浓郁似梦，迷离荡漾。
天色越加昏暗，房
姚康带头起哄：“真是抠门惯，咱们这些人也算是出生入死兄弟，居然连杯酒都不给！以后有事可别叫们帮忙啊！”
“得得，到时候跟你们说声就行，哪里需要那多礼数！”杨明顺笑嘻嘻地向江怀越作揖，“督公，先走啊！”
江怀越沉默点头，看着杨明顺兴致盎然地离开西厂，过片刻，起身道：“你们再吃会儿，回去休息。”
姚康等人却纷纷说既然已经吃得差不多，自己也该回家陪伴家人，毕竟冬至本应该阖家团圆。
江怀越怔怔，道：“好，那你们，都回家吧。”
他止住脚步，诧异回头：“有事？”
“就是，冬至那天……小想留在这里和大家吃顿饭，然后天黑前进宫，第二天再回来，成吗？”他言语间有些吞吞吐吐，神情也局促。
江怀越沉寂片刻，只问两个字。“小穗？”
杨明顺尽管已经比以前成熟些，但谈及此事，还是腼腆地笑，又祈求道：“最近进宫时候少，已经好几天没遇到她，还请督公开恩……”
江怀越看着眼前这个笑眼睛就弯少年，想说些什，但最终还是只点点头，就转身离去。
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