“哦，闭嘴。”
“孩子们。”丽兹说。
“这是真
。”鲍勃认真地说，“
认识
个家伙正在海军陆战队预备队服役，他说他们有些新型武器，可以破坏小麦作物，在水源中下毒。是某种晶体。”
“天啊。”丽兹说。
“他们在上场战争中还没有那些武器。战争几乎快要结束时才发展出原子能，还没有机会全面应用这种科技。”鲍勃转向他父亲，“爸爸，确实是这样，对吗？敢打赌，你在军队里时，你们还未能充分利用原子能——”
“E.J.埃尔伍德！”丽兹焦急地说，“你根本没在听们说话。你点东西都不吃。你究竟怎
？有时候真无法理解你。”
很长段时间没有回答。厄内斯特·埃尔伍德目光仍然越过他们，看着窗外半明半暗天色，仿佛听到什他们听不到声音。最后，他叹口气，在椅子上坐直身子，好像要说些什，手肘却碰倒咖啡杯。他赶忙转身扶住杯子，擦擦洒在杯身上棕色咖啡。
“对不起。”他喃喃地说，“你说什？”
“吃饭吧，亲爱。”他妻子边说，边瞥眼两个男孩，看看他们是不是也跟着不吃，“你们知道，做顿饭很费功夫。”大儿子鲍勃还不错，正在仔细地把煎肝和熏肉切成小块。但可以肯定，小儿子托蒂在E.J.放下刀叉时候立即有样学样，现在他也样默默坐着，低头盯着自己盘子。
“你看，”丽兹说，“你没有为孩子们树起个好榜样。把你食物吃掉，都快凉。你也不想吃冰凉肝脏，对吗？没有什比冷掉肝脏和脂肪变硬熏肉更糟。冷掉脂肪是全世界最难消化东西。尤其是羊肉上肥油。据说很多人根本不吃羊肉。亲爱，吃饭吧。”
埃尔伍德扔下叉子，把椅子推向后面站起来。丽兹惊讶地抬头看着他，咖啡杯举到半。鲍勃张大嘴巴，他话还没说完。小托蒂什也没说。
“亲爱，怎？”丽兹说。
“晚点儿见。”
他们吃惊地看着他离开餐桌，走出餐厅，听到他走进厨房，打开后门。很快，后门“砰”声关上。
“他到后院去。”鲍勃说，“妈妈，他总是这样吗？为什他这古怪？他在菲律宾是不是患上某种战争精神疾病？第次世界大战时候，他们说这叫炮弹
埃尔伍德点点头。他拿起叉子舀些豌豆和土豆，送进嘴里。小托蒂也跟着这样做，严肃而认真，就像他父亲个缩小版本。
“说，”鲍勃说，“今天学校里做次原子弹爆炸演习。们躲在课桌下面。”
“是吗？”丽兹说。
“但们科学老师皮尔森先生说，如果他们扔下颗原子弹，整个城镇都会被摧毁，所以不明白躲在课桌下面有什用处。认为他们应该解下最新科技成果。现在炸弹能把方圆数里城市夷为平地。”
“你知道还真多。”托蒂咕哝着。
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