博士放下酒杯，心不在焉地点点头。他跷起二郎腿，拿出烟斗。点燃烟斗后，他再次仔细看
眼火柴盒，最后叹口气，把它放下。
“没用。”他说，“生命机行不通，原理本身就是错误
。当然，
指是‘充分刺激’原理。”
“那是什
？”
“这条原理浮现在脑海中，是因为有天坐在海滩边块岩石上，烈日炎炎，天气很热，大汗淋漓、头晕目眩。突然，旁边块鹅卵石立起来然后爬走，太阳热量干扰它。”
“真吗？块鹅卵石？”
“有东西要给你看。”拉比林特博士说。他庄重地从外套口袋里掏出个火柴盒，将其紧紧握在手中，眼睛眨不眨地盯着它，“你将看到现代科学史上最重要事件，整个世界都将为此颤抖。”
“让看看。”说。现在很晚，时间已过午夜。房子外面，雨点落在冷清街道上。看着拉比林特博士小心翼翼用拇指将火柴盒打开道小缝。俯下身仔细看去。
火柴盒里有个黄铜按钮——就只有这孤零零样东西，除些干草和看起来像是面包屑东西。
“按钮早就被发明出来。”说，“不太明白。”伸出手想摸摸按钮，但拉比林特下子把火柴盒拿开，生气地皱起眉头。
“这不只是个按钮。”他低头看着那个按钮说，“开始！开始！”然后又用手指轻轻捅捅按钮，“开始！”
“那刻，立即意识到‘充分刺激’原理。这就是生命起源。很久很久以前，在遥远过去，些无生命物质受到某种强烈刺激于是爬走，它们因为感到恼火而开始行动起来。这就是毕生事业：寻找种完美刺激，其所产生干扰足以令无生命物质活过来，然后运用这原理制造出台可运行机器。那台机器现在就放在汽车后座上，称之为生命机。但它没有成功。”
们沉默会儿。感觉眼睛渐渐睁不开。“说真，博士，”开口说道，“这个时间们是不是——”
拉比林特博士猛地站起来。“你说得没错，”他说，“也该走。这就离开。”
他朝门口走去，追上他。“那台机器，”
好奇地看着他，“拉比林特，希望你能解释下。你深夜到这里来，就为让看火柴盒里个按钮，而且——”
拉比林特靠在沙发上，垂头丧气，脸挫败。他合上火柴盒，无可奈何地把它放回口袋里。“找借口也没用，”他说，“失败。按钮已经死掉。没希望。”
“那东西很不寻常吗？你原本期待些什？”
“给拿点儿什东西吧。”拉比林特绝望地环顾房间，“给——给来点酒。”
“好吧，博士。”站起身来，“但你也知道酒精会把人变成什样。”走进厨房，倒两杯雪利酒，端回来递给他杯。们小口小口地喝会儿酒。“希望你能给讲讲这个。”
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