“把豚鼠放出去，看看会怎样。让它们在周围跑
圈，也许
们就能
解到些情况。”
“决定在这鬼地方着陆，可真是对不起。”
布莱克做个轻蔑
鬼脸，“你确实应该更谨慎点儿，们几乎已经准备好回家。”
埃勒忧郁地看着这片荒芜之地，灰色岩石、舒缓流水。水和岩石，几片云飘过，温度平稳。孕育生命完美场所。然而没有生命存在。岩石干净、光滑、绝对无菌，没有生长或覆盖任何东西。光谱表明，这里什
都没有，甚至连单细胞水中生物都不存在，连银河系中无数岩石上随处可见褐色苔藓都不存在。
“那好吧，”埃勒说，“打开锁。让西尔维亚把豚鼠放出去。”
“不喜欢这里。”克里斯·埃勒少校说。他盯着舱门外那片地方，皱起眉头，“像这样颗小行星，拥有充足水、恰当温度、类似于地球氧-氮混合大气——”
“却没有生命，”副手哈里森·布莱克走到埃勒身边，两人起看向外面，“完全没有生命，虽然有理想条件：空气、水、恰当温度。为什呢？”
他们对视眼。巡航舰外面，小行星X-43y望无际表面寸草不生。X-43y距离地球很远，中间隔着半个银河系。地球与火星-金星-木星三巨头之间竞争，促使地球开始测绘和勘探银河系中每寸岩石，准备随后提出采矿特许权。这组三名船员在将近年前出发，来给X-43y插上蓝白色地球旗，做完这项工作就可以回到地球上度假，乘此机会把他们存下来工资挥霍出去。小型勘探船上生活很危险，要见缝插针地穿过遍布星系外围太空垃圾，要避开流星群、侵蚀船体细菌云、太空强盗、偏远人造小行星上花生大小帝国……
“看看！”埃勒说，生气地指向外面，“生命存在完美环境。可是完全没有生命，只有光秃秃岩石。”
“也许只是偶然。”布莱克耸耸肩说。
他拿起通信器联系实验室。下方，西尔维亚·西蒙斯正在太空船内部工作，周围是堆蒸馏瓶和试验仪器
“你知道，没有什地方是细菌微尘飘不到。这颗小行星没有孕育出生命肯定有什原因，感觉有点儿不对。”
“好吧。们要怎办？”布莱克古板地笑笑，“你是船长。根据命令，对于们遇到每颗直径D级以上小行星，都应着陆并测绘。这颗是C级。们要不要到外面去测绘地图？”
埃勒犹豫下，“不喜欢这里。没有人知道太空深处飘浮着多少致命因素。也许——”
“你是不是打算现在就直接飞回地球去？”布莱克说，“想想看，没有人会知道们忽略最后这块丁点儿大岩石。不会告密，埃勒。”
“不是那样！是担心们安全，仅此而已。急着回地球明明是你。”埃勒仔细打量舱门外面，“如果们能知道这是怎回事就好。”
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