“这个,”文卡特开始,“如果他们决定执行‘里奇·布内尔机动’,现在就要开始加速,以维持他们速度并在此基础上更快。他们不会进行地球入轨,但是会靠近地球以利用地球引力来调整航道。在此期间,他们将与从地球发射补给飞船对接,从而获得延长航程所需物资。
“在这之后,他们将会沿着个加速轨道飞向火星,并在Sol549抵达。正如之前说,只是掠过火星,和所有阿瑞斯任务都不同,他们会因为速度太快而无法入轨。余下航线将把他们带回地球。他们将在掠过火星之后211天抵达地球。”
“掠过有什用?”布鲁斯问,“他们没有任何办法让沃特尼离开火星地表。”
“不错……”文卡特说,“麻烦事就在这儿,沃特尼必须抵达阿瑞斯4MAV站点。”
“斯基亚帕雷利!”米奇瞠目结舌,“那可是在3200公里之外!”
“耶稣,”安妮道,“你们中间肯定没人在高中时跟女生睡过觉,有吗?”
“早上好。”特迪走进会议室,跟大家打招呼。他坐下来,双手按在桌上。“有人知道这个会议议题是什吗?”他问道。
“等等,”米奇说,“特迪都不知道?”
文卡特深吸口气。“们有位航天动力学家里奇·布内尔推算条航行方案,能让赫耳墨斯回到火星。根据他设计,赫耳墨斯可以在Sol549掠过火星。”
阵死寂。
‘埃尔隆德计划’是他妈什东西?”安妮问。
“必须搞点伪装。”文卡特说。
“所以你起这个名字,‘埃尔隆德’?”安妮追问。
“因为这是个秘密会议?”米奇猜测道,“电子邮件里说甚至不能让助理知道。”
“特迪到就会跟大家解释。”文卡特说。
“准确说,是3235公里。”文卡特说,“但这并不是天方夜谭。他曾驾驶漫游车去过探路者号着陆点,跑个来回,加起来也有1500公里。”
“你在玩们吗?”安妮叫道。
“Sol549?这怎可能?”布鲁斯问,“即便是伊里斯也要到Sol588才能着陆。”
“伊里斯是点推进飞行器,”文卡特说,“赫耳墨斯动力源是持续推进离子引擎,它直在加速。此外,赫耳墨斯现在速率很大。在他们当前地球入轨航程期间,下个月必须减速,才能与地球速度相匹配。”
米奇摩摩后脑勺。“哇喔……549。这可比沃特尼断粮要提前35个火星日,所有问题都解决。”
特迪身子前倾,“跟们详细说说,文卡特?”
“为什‘埃尔隆德’就是‘秘密会议’?”安妮问。
“们是不是要作什重大决定?”布鲁斯·吴问。
“点没错。”文卡特说。
“你怎知道?”安妮要发飙。
“埃尔隆德,”布鲁斯说,“埃尔隆德之会,出自《魔戒》。就在这次会议上,他们决定销毁至尊魔戒。”
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