方。比如英国专使额尔金在日记里记载
：
1858年1月31日。
——昨天，
去看
广州两处监狱，在那里看到
些景象很可怕，自己都无法用言语加以描述。监狱中许多囚犯由于疾病和饥饿，折磨得不成人样，他们四肢瘦得连手腕粗都没有。听到这间牢房里囚犯发出呻吟声，于是就走上前去，叫人把门打开，那景象惨不忍睹！囚犯似全身皮肉绽开，明显是遭毒打所致；其中有囚犯已经死亡，身边群老鼠，——太惨，无法继续描述下去。[38]
然而，据说这种监狱是秦代之后才有。中国三代时期监狱本来不是这样。
《周礼·秋官·大司寇》云：“以圜土聚教罢民。凡害人者，置之圜土而施职事焉，以明刑耻之。其改者，反于中国，不齿三年。其不能改而出圜土者，杀。”所谓“以圜土聚教罢民”意思是将囚犯（罢民）聚集关押于监狱并进行教育改造。所谓“施职事”是指让囚犯进行劳作，类似现在“劳动改造”。所谓“不齿三年”，指囚犯出狱后三年内不得按年龄大小与乡民排列尊卑位次，类似今天剥夺政治权利三年。因此可以认为，周代监狱制度核心不是惩罚，而是促使罪囚悔过自新，并最终重返社会。[39]
《尚书·立政》也有“不可误于庶狱庶慎”之言，明代学者丘浚对此评论道：“盖狱者，天下之命，所以文王必明德慎罚。收聚人心，感召和气，皆是狱；离散人心，感召乖气，亦是狱。大底事最重处，只在于狱。故三代之得天下，只在不嗜杀人；秦之所以亡，亦只是狱不谨。”三代时期，对监狱制度非常重视，因为这个制度处理好，可以聚拢人心，导致社会和气。处理不好，将导致戾气充塞外溢。所以三代为什
得人心，只是因为以仁爱为本，不喜欢杀人。秦为什会亡，就是因为滥用严刑峻法，把大量人送进监狱。
因此，中国外交官参观西方监狱，往往感慨，西方监狱制度，正符合中国三代原则。
有次，英国方面发出邀请，邀刘锡鸿去参观监狱，刘锡鸿机智地拒绝，他心想，英国方面肯定是事先做好布置，面子工程，去也看不到真东西。于是有天他搞个突然袭击，没有预约，直接跑到监狱去访问，结果大吃惊，回来写日记说：
其狱则崇楼广厦，遍绕迴栏，壁净阶明，尘垢俱绝。……犯居之，皆有牖以通天阳，不以湫隘闭郁其气也。非夏令，则机器送暖，分布于其屋，为御寒也。……日膳凡三，肉食必具，剂以汤茗，惠养之道也。……饮食寝处，咸适其意，而气体充矣。……在狱无老少，莫不体胖色华。[40]
英国监狱居然如此卫生，如此洁净，每间都能见到阳光，还有暖气。对待囚犯如此人道，犯人有肉吃，可以洗澡，家属可以探监，而且在监狱中可以学到雕镂、绘画等技巧，出狱后有人居然可以俨然变成“素娴礼
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