因此，以欧洲移民为主体
英属殖民地今天基本上都是发达国家。而同样以欧洲移民为主体西班牙（包括葡萄牙）殖民地今天则大都是发展中国家。西班牙对拉丁美洲数百年旧式殖民统治，决定
拉丁美洲今天落后面貌。
拉美独立战争之后，虽然几乎每个国家都建立共和制度，然而历史惯性是强大，“共和政体、宪法、议会都成为摆设。在独立后150年中，各国草拟总计约180~190部宪法”。但是这些宪法很难落到地面上。玻利瓦尔曾经这样说：“宪法形同废纸，选举是格斗，自由即无z.府状态。”“无论何处宪法都没有这样精致——同时也没有这样不被遵守。”
事实上，独立战争结果“仅仅是
场政治权力转移，原来二等公民克里奥尔人（在拉丁美洲土生白人）种植园阶级、商人阶级取代西班牙人政治位置”[32]。也就是说，除由克里奥尔人取代半岛人统治外，其他没有变化。时至今日，拉美大部分高级职务和自由职业均由白人和梅斯提索人，即混血白人担任。殖民地时代吏制腐败、卖官鬻爵、效率低下，在独立之后，也保留下来。因此今天南美社会存在着“家长制、裙带关系、办事唯亲和奴隶主义等弊端，使拉美社会缺少公民责任感”。这成为拉丁美洲各国实现现代化重要障碍，也是拉美国家今天迟迟难以完全现代化原因。
从发展条件上来说，土地肥沃、物产丰富拉美当然远比北美要好。然而西班牙政治遗产拖拉美后腿。阿根廷著名诗人埃斯特万·埃切瓦利亚（EstebanEcheverría）曾写道：“
们是独立，但们是不自由；西班牙军队不再压迫们，但她传统却压得们喘不过气来。”
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