开始,英国人并不准备大面积实施这罪恶计划,还是希望通过谈判方式打开中国国门。直到马戛尔尼出使失败后,英国人才开始大规模组织鸦片输入中国。据统计,1775~1797年,中国平均每年进口鸦片1814箱。而1798~1799年,平均每年增至4113箱,到1800年,则达到4570箱。
正是在乾隆年间兴起鸦片走私,让中国贸易从以前顺差下子变成逆差,白银大量外流,几十年后财政濒临破产,导致道光皇帝不得不禁烟。
四
在英国发动鸦片战争
斗争”。在这种对抗中,富更富,穷更穷。“英国靠着它创业精神已成为世界上航海、贸易和政治第强国;从这样急剧变革中,它将获得最大利益,并将加强它霸权地位。”
这是惊人准确预言。
三
虽然在经济方面没有收获,但是英国人在军事方面收获巨大。
对这次英国人来访,乾隆皇帝不但在接待工作上做精心准备,而且还在武力炫耀方面连篇累牍地做多次指示。皇帝通告各地军方,凡英国人经过之处,都要全副武装,列队迎接,向英国人展示天朝强大武力,让他们开开眼,对天朝强大有所敬畏。
然而不展示还好,展示,英国人马上发现中国军事上落后。对于中国武备,英国人极为轻蔑:“他们大炮为数很少,仅有几门炮都破旧不堪。都怀疑这些炮是向葡萄牙人借来,因为那些火绳枪便是。”这种军事展示在英国人眼里成个笑话。回到英国后,马戛尔尼话迅速传遍世界:
中华帝国只是艘破败不堪旧船,只是幸运地有几位谨慎船长才使它在近150年间没有沉没。它那巨大躯壳使周围邻国见害怕。假如来个无能之辈掌舵,那船上纪律与安全就都完。船将不会立刻沉没。它将像个残骸那样到处漂流,然后在海岸上撞得粉碎。
除对中国军队整体评估外,他们还对中国具体防务进行考查。马戛尔尼初步探明从宁波到天津大沽口以及从大沽口到通州航道,对北京、通州、定海等中国城市防卫设施进行细致观察,为西方人后来入侵北京提供大量军事资料。
为什在后来鸦片战争中,英军选择定海为第座攻打中国城市呢?就是因为英国使臣详细测绘定海城防卫布局。
鸦片战争鸦片因素,在乾隆时期也已经出现。如前所述,因为英国商品在中国打不开销路,在中英贸易中,英国人只能用白银换取中国茶叶。中国对白银惊人胃口导致美洲很多银矿面临枯竭。英国人心急如焚,英国东印度公司高级职员华生上校(ColonelWatson)正式提出在印度大面积种植鸦片,然后卖给中国人计划。1773年,也就是乾隆三十八年,这项计划得到批准并开始实施。当然,乾隆对此无所知。
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