皇子中，年仅十三岁
皇十五子是最懂事、最勤奋
个。当时出使天朝朝鲜使臣回国后，向他们国王汇报见闻时多次说：“第十五子嘉亲王永琰，聪明力学，颇有人望”，“皇子见存四人，八王、十王、十七王俱无令名，唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长于禁中，声誉颇多”。（《朝鲜李朝实录》）
岁月不待人，年过花甲乾隆必须做出决定。他在传位密诏中小心翼翼地写下
永琰名字，不过放下笔后，他直不能驱走心中忐忑。毕竟，十三岁这个年龄对于个继承人来说，是太小，这棵看起来不错幼苗能否长成参天大树，谁也不能确定。乾隆三十八年冬至，六十三岁老皇帝到天坛祭天，跪在圜丘中心，默默向苍天祷告：“
已经秘密立永琰为皇储，然而此子年仅十三，性情未定。如果永琰有能力继承国家洪业，则祀求上天保佑他诸事有成。如果他并非贤能之人，愿上天让他短命而死，使他不能继承大统。并非不爱自己儿子，只是为祖宗江山计，不得不如此。”（《清高宗实录》）
虽然感情丰富，然而在这个政治超人心中，儿女之情与帝王责任感比起来，恰如鸿毛之于泰山。
好在上天似乎对永琰也比较满意，从乾隆三十八年（1773年）到六十年（1795年），永琰直身体健康，他表现，也越来越得到乾隆肯定。到举行传位大典这刻，在乾隆心中，为这个接班人打八十分。
让皇帝满意有四点：
第，从性格上看，皇十五子少年老成。他性格中最大特点是自制力强，富于恒心和毅力。他生活有常，举止有度，学习勤奋，办事认真，从不逾规矩步。这是最让乾隆欣赏。
第二，此人品质“端淳”，待人真挚，善于为他人着想。他富于同情心，十分重感情。他时时处处克己忍让，生活俭朴，从不追求自己个人享受。最为难得是，这个皇子修养极佳，为人谦逊，很少发火，待人从无疾言厉色。
第三，从学业上看，经历二十多年严格、系统、高质量帝王教育，永琰成绩非常突出。永琰对儒家天理人心之学，颇有心得。他修养是建立在学养基础之上，因此根基牢固。另外，此子武功骑射成绩虽然比不上他父亲和曾祖父，在兄弟当中也是首屈指。
第四，从外表看，嘉庆皇帝是清朝历代皇帝中长得最端正、最上相位。嘉庆皇帝外表，可以说几乎没有任何缺点：他中等身材，不高不矮，不胖不瘦。他皮肤白皙，五官端正，骨肉匀停，副雍容华贵相貌。脸型介于方脸和圆脸之间，显示出他性格平衡和理智。经过从小就开始仪表训练，他在出席大场合时，总是举止高贵，镇定自如。
在帝位授受那刻，太上皇由衷地觉得，上天对自己直是厚待。你看，如今接受帝位这个孩子，今年年龄三十六岁。这个年龄，既精力充沛，又富于经验。生
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