开始练习书法，十九岁开始学画。对于珍品字画，皇帝像史上那些有名
收藏家
样嗜之如命，必欲得之而后快。不过，其他收藏家收集书画，东奔西走，历尽辛苦。而皇帝收藏，却全然没有这些麻烦。这些光彩夺目无上精品，大部分来自臣仆贡献。只要他喜好被侦知，那
全帝国之内最好藏品，就会源源不断地流入紫禁城。
皇帝对古玉兴趣也十分浓厚，他生御制诗文共四万余首，其中涉及玉器篇目即达八百余。目前故宫收藏上万件古玉，多数是在乾隆时期由各直省督抚级*员进贡。他御制诗文显示出，他经常个人蹲在玉库里摆弄玉玩，挑出些古玉，命人刮垢清理后，亲自评出甲乙丙级。
事实上，乾隆皇帝诸多历史第中，还可以加上条——中国历史上最大收藏家。
中年时期，乾隆物质生活品位之高，排场之大，要求之细致全面，均远过于前代帝王。不过此时他进取心尚炽，对物欲仍有节制，所以他日常享受可称讲究，尚不能说奢侈。
人到晚年，优点往往前进步，突破分寸，转化成缺点。而缺点则往往变本加厉，从抑制收敛状态变成肆无忌惮。步入晚年之后，皇帝无心进取，讲究和奢侈之间界限迅速突破。历代进贡在资格和时间上都有严格规定。清代成例，仅督抚们有进贡之权，进贡时间也只限于三节：冬至、中秋，还有皇帝生日。而到
乾隆晚年，这些规矩都被打破。地方上布政使、按察使直至京中内廷翰林也开始进贡。为收罗民间珍藏，些普通百姓也可以将家中珍藏通过大臣，转贡给皇帝。进贡遂成皇帝搜刮民间珍宝最主要途径。为配合皇帝胃口，年三节时间限制也被打破。除三大节，端午节、上元节、重阳节，大臣们也都可以踊跃进贡。除此之外，大臣们开动脑筋，集中智慧，创造出无数进贡新名目：皇帝出巡，经过地方，大臣迎驾进贡，称“迎銮贡”；皇帝每年去热河避暑，大臣们进贡，称“木兰贡”；大臣们进京觐见皇帝，所献贡品称“陛见贡”；皇帝提拔加恩，所献贡品，称“谢恩贡”……有时，皇帝想要某种东西，又实在没有借口，就干脆称“传办贡”。
所以，乾隆四十年（1776年）这次东巡所收贡品，应该归为“迎銮贡”。不过，即使是“迎銮贡”，也应该仅限于所经过地方*员。而这次，远在湖广、四川、广东巡抚*员们也都放下工作，不辞辛苦，千里迢迢来进献大批财物，从体制上讲可以说并无先例，也毫无道理。这事件唯可以说明，就是皇帝对贡品需索已经达到失态程度。
随着老皇帝越来越失态，越来越多封疆大吏把其他政务推到边，集中精力为皇帝购买制造奢侈品。越到后期，*员们进贡次数越多，物品越丰。档案记载，乾隆五十九年（1794年）这年，长芦盐政徵瑞进贡十
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