因为统治者最热爱
是稳定，而维护稳定最核心手段则是维护纲常。
旦纲常紊乱，则统治者必然受到威胁。
所以，乾隆对于老百姓，有着对比鲜明两副面孔：
对于安分守己“良
肖者遂至生攘夺之患矣”。
为什
如此呢？原因其实很简单。乾隆年间粮食总产量虽然创
历史最高，但人均下来，却处于历史落后水平。
传统农业生产主要目不是为提高生活水平，而是尽可能多地养育人口，即使增加人口是以降低生活水平为代价换取，中国人也心甘情愿。中国传统社会人口增长速度往往高于粮食生产水平提升速度，乾隆年间这特征表现得更为明显。
正是这样人口奇迹造成乾隆朝尴尬。方面，人口繁庶历来是统治成绩和国家实力最有力证明，另方面，人口增长也带来方方面面问题。虽然清代粮食总产量居历史之冠，人均却是最低。据吴宾《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》文，历代粮食人均占有量，秦汉为985斤，隋唐为988斤，宋代为1457斤，明代为1192斤，而乾隆年间，仅为780斤。
人口压力导致空前生存竞争。
由于人口增长，人多地少矛盾越来越突出。地主不断提高要价，增长地租，贫民越来越无法承受。有案例记载，乾隆初年，四川泸州块土地，每年向地主交租8石5斗。仅仅过4年，地主就把地租提高到24石。另个案例显示，湖北黄冈块土地，原本收租3石，2年后，租价就上升到6石。地租如此直线上升，使那些生活在社会最底层佃户忍无可忍，不得不起来抗争。
乾隆六年（1741年），江苏崇明等地因风灾减产，佃户老施二带头不交地主田租，还组织周围佃户，驱逐前来收租地主。地主在保正帮助下，逮捕几名动手佃户关在私牢中，老施二又组织民众，“将业主寓所、保正房屋肆行烧毁”，救出被捕之人。
不久，靖江县也发生要求减租、抗租风潮。乾隆六年八月，靖江县贫民沙九成等人“纠集多人，私立合同，喝令罢市，希图挟官报灾，免粮赖租”。
除抗租之外，抗税斗争也越来越普遍。由于农民普遍贫困化，越来越多人种不起地。乾隆十二年（1747年），河南罗山县农民集体抗税，“刁徒七八百人各执木棍铁锨等物，并挟有草束，又复前来，公行叫喊，奉旨不完钱粮，不许差役催追旧欠”。乾隆三十二年（1767年），江苏江阴县也出现大规模抗税斗争，“是年秋，邑大旱，有司不以上闻，征税如故，西乡民相率哄县堂，人挟苗束委弃庭中，顷刻山积。阍者以大言吓之，几至激变”。
虽然在经济上对农民、特别是贫民慷慨大度，但是在政治权利上，乾隆却是有史以来最为吝啬严苛皇帝。他全力维护农民生存权乃至温饱权，但是绝不允许农民有政治表达权。
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