然而，慈禧
开口，问
多是家常。曾国藩在日记中有详细记载：
巳正叫起，奕公山带领余入养心殿之东间。皇上向西坐，皇太后在后黄幔之内，慈安太后在南，慈禧太后在北。余入门，跪奏称臣曾某恭请圣安，旋免冠叩头，奏称臣曾某叩谢天恩。毕，起行数步，跪于垫上。太后问：“汝在江南事都办完
？”对：“办完。”问：“勇都撤完？”对：“都撤完。”问：“遣撤几多勇？”对：“撤二万人，留尚有三万。”问：“何处人多？”对：“安徽人多。湖南人也有些，不过数千。安徽人极多。”问：“撤得安静？”对：“安静。”问：“你路来可安静？”对：“路上很安静。先恐有游勇滋事，却倒平安无事。”问：“你
也许不会这
快“抽心烂”。
但是，在那之后，随着时间推移，曾国藩越来越发现赵烈文推测有道理。主要是这个末世王朝领导人并非中兴之主。
曾国藩对慈禧和奕组合，开始是很有好感。当初慈禧政变后处理肃顺等人手法，让曾国藩认为她颇能“英断”。到后来，曾国藩更是颇为钦佩地说：“本朝乾纲独揽，亦前世所无。凡奏折事无大小，径达御前，毫无壅蔽。即如九舍弟参官相折进御后，皇太后传胡家玉面问，仅指折中节与看，不令睹全文，比放谭、绵二人查办，而军机恭邸以下尚不知始末。女主临御而威断如此，亦罕见矣。”(13)
也就是说，慈禧太后不受别人蒙蔽，做事明敏。曾国荃参奏官文，慈禧看到奏折后，要找军机大臣胡家玉核实部分情节，但是只把奏折相关段落给他看，不让他看到全文。因此直到派谭、绵二人去查办此事时，奕等军机大臣还不知道具体情况，官文当然也不知道曾国荃到底指控他什，没法提前做准备。可见慈禧很善于保密，政治手腕相当高明。
奕则“聪明过人”，是皇族中最为开明和开放人物。因此这个班子如同前几代皇帝那样勤政，且做事颇能顺应大势，所以朝廷“枪法不乱”。“本朝君德甚厚，即如勤政端，无大小当日必办，即此可以跨越前古。”(14)
正是因此，他度认为大清中兴有望。
对这个班子认识发生转折，第次是发生在“剿”捻期间。曾国藩尚未出征前，慈禧就搞次小政变，夺奕权。慈禧在政变中表现出蛮横无理，出乎曾国藩意料。曾国藩发现，在慈禧心中，王朝前途远没有个人权力重要。“剿”捻后期，慈禧味急于求成乱指挥，更让曾国藩认识到她是个没有什战略眼光领导者。
进京面圣，与慈禧直接接触后，曾国藩失望更加严重。
同治七年（1868）底，曾国藩北上就任直隶总督。十二月十三日他抵达京师，翌日觐见慈禧慈安两太后及小皇帝同治。
曾国藩对这次谈话做很久准备。他认为他将和慈禧就治国、外交等重大话题展开深入交流。
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