曾国荃他们几个人在城外走
整天，也没能周览金陵城墙
全貌。这下曾国荃傻眼。安庆城墙不过“九里十八步”，他们修七十里长壕和长墙来围困。南京九十六里，还不得修七百里长壕和高墙？那岂不是要和秦始皇样修起道长城？
他可没有秦始皇那样人力。他吉字营不过两万人，撒在金陵城外，如同把花椒面撒到大锅里，根本看不到影。他这才明白老兄所说“金陵城大贼众，合围不易”到底是什
意思，开始后悔不该轻率进兵。
但事已至此，倔强自负曾国荃也不
以能为胡林翼所用，只是因为胡林翼笼络人手段特别高明。胡林冀去世后，他再也不愿与曾国荃协同作战，因此攻下庐州之后，他按兵不动，迟迟不向南京进发，“不与曾国荃同处”（《湘军志》）。恰好不久西北军事紧急，他自请远走陕西，再也没有和曾国藩兄弟打过交道。
西路也因此没有。四路人马，其余三路都不能按期抵达，驻扎雨花台吉字营，实际上成为孤军。
曾国藩大吃惊。因为曾国荃所处态势和当年李续宾在三河镇情形非常相似，很可能被全部吃掉。
早在曾国荃路杀向南京时候，曾国藩就多次命令他先停停，等等其他几支。但曾国荃却全不管这套。
在湘军各将领中，曾国藩最难指挥就是自己这个亲弟弟。曾国荃带兵后，曾国藩对他表现总体上是相当满意。(2)但是，曾国荃身上缺点也非常突出。
曾国藩和曾国荃两个人性格大不相同。曾国藩人到中年，屡经挫折，久历风波，老成持重，往往事情发端，他已经看到结尾。曾国荃则不过是个湖南乡下土秀才，除去过趟北京，没出过远门，也没办过大事，年纪轻，见识窄，经验不足。曾国藩凡事从风险角度考虑比较多，遇事做加法。而曾国荃总是无知者无畏，把事情看得过于简单，遇事做减法。
应该说，曾国荃功名完全得益于老兄指授安排。然而曾国荃对曾国藩却不是特别地佩服，总认为老兄做事过于迟缓迂拙，提出意见和建议过于“唐僧”。对曾国藩批评，曾国荃虚心接受时候不多。
因此他根本不把曾国藩命令当回事，急于复制安庆辉煌，违抗军令路向前猛攻，“随风直薄雨花台”(3)，在雨花台扎下大营，围绕营盘挖好壕沟修好长墙之后，他兴致勃勃地带着李臣典、萧孚泗等几员心腹大将，到南京城外巡视，想领略下这座江南名城风采，同时估计下要挖多长沟才能把它围起来。
这走才发现大事不好。
南京城墙不仅是中国第大城墙，也是世界第大城墙。当初明太祖修这座城池，前后花二十年。它周长九十六里，高度厚度都是全国其他城墙不能比：城墙基础宽十四米，最宽处达三十米，高十四至二十米。基础用巨大条石砌起，墙体用巨砖筑成，规模极其宏大。
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