三河惨败，安徽全省陷入危局。
曾国藩家居期间，在胡林翼
调护下，湘军抓住
天京内讧机会，本来在战局上取得很大进展。咸丰七年（1857），胡林翼视师九江，制定围攻方略。湘军于围城十六个月之后，终于次年四月攻占九江，并基本收复江西全境。接下来，胡林翼就准备进军安徽。同时江南江北大营军进展也不错，本来形势似乎
片大好。
谁也没想到，已经濒死太平天国居然又渐渐恢复活力。石达开出走之后，洪秀全放手起用陈玉成、李秀成等批年轻有为天才将领，解决失去杨秀清、石达开导致人才危机。李秀成、陈玉成为解天京之围，施围魏救赵之计，进军安徽，攻下庐州（今安徽合肥），把江北大营清军调动出来，破江北大营。这胜利使李秀成、陈玉成威名远扬，太平军又重新找到度丧失信心。
庐州就是今天合肥，安庆失陷后这里就是安徽省府。省会失陷当然是大事，所以咸丰皇帝命令正准备进攻安徽他处湘军名将、罗泽南接班人李续宾立即移师夺回庐州。李续宾十天之内七奉咸丰皇帝严命，于是不得不前往攻城。其实咸丰这又是次瞎指挥，李续宾部只有八千人，并且正当连续作战之后，让他们奔袭数百里，破太平军重重防线，再攻下庐州，是个几乎不可能完成任务。但是咸丰再严命，李继宾也只能尽力而为，他二十天内连陷桐城、舒城，九月底进扎庐州城南七十里三河镇。
李续宾连年苦战未得休整，进入安徽后又悬军深入，再分兵，屡犯兵家大忌。三河城小而坚，地当要道，又是太平军屯粮之所，太平军在此坚固设防，驻扎重兵，使李续宾寸步难行。太平军抓住机会发起围攻，李续宾六千精锐被全歼，李续宾及曾国藩亲弟弟曾国华皆死于军中。三河败，太平军乘胜连续拿下舒城、桐城、潜山、太湖，安徽全省糜烂。
李续宾是罗泽南之后湘军最重要骨干，李继宾部也是湘军最精锐核心。陈玉成歼此军，不仅使太平军重振军威，也使整个战局发生重大扭转。曾国藩得信“中夜以思，泪如雨下”。他说：“三河之大变，全局破坏，与咸丰四年冬间相似，情怀难堪。”(5)也就是说，三河之败对全局影响与当年湖口之败差不多。胡林翼闻讯也“大恸仆地，呕血不能起”(6)。此时胡林翼正因母丧丁忧，因此败，不得不仓皇复出。
元气大伤湘军需要整顿，糜烂安徽局势需要规复。胡林翼于是怂恿官文再次上奏，建议不要让曾国藩入蜀，而是留下来图皖。
官文确实与胡林翼“团结如人”，马上又老老实实地写封奏折，说四川没有安徽重要，不如让曾国藩进军安徽。与此同时，曾国藩虽然不愿奉命入蜀，但也不再像以前那样公开抗旨，而是连上数折，或托词所部正攻打景德镇，无法分身，或者讲可以灭敌于湖南而不必入蜀，
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