严世蕃根本不把宾客放在眼里，只顾与两名美妾调笑寻乐。严世蕃三十出头，是个大胖子，与其父瘦削长身
外貌正好相反。不但天生
只瞎眼，还短颈粗腰，是个地地道道丑货。按照明朝规定，五官不全人影响统治者尊严，不能参加科举进入官场。可是严嵩就这
个儿子，嘉靖为此法外开恩，准许严世蕃到国子监就读，赐进士出身，学成后吏部在京城实职录用。
“相公，喝
这杯酒”，小妾杨碧桃将手中酒杯递到严世蕃嘴边。严世蕃眯缝着双鼠眼，咧开嘴就要喝下，旁边小妾苏荔伸手
不会看错吧？”陆炳听后亦难掩震惊之情。
“跟踪人称亲眼见到有人开门，还说句‘总算回来，公主等得急死’，显然他是奉永淳公主之命到万花楼去”，向擎苍回道。
“永淳公主，云锦公主……永淳公主是皇上妹妹，云锦公主是皇上女儿，怎都和这个案子扯上关系”，陆炳轻轻念叨着，末徒然笑，“都是不好惹主。今晚严府设宴招待王公大臣，严嵩派人给
送帖子，擎苍，你随道去，先会会那个严世蕃吧。”
向擎苍疑惑，“又非过节，也不是什特别日子，为何设宴？”
陆炳保持着无奈笑容，“明是给严世蕃新纳小妾过生日，暗，其实是为庆祝夏言失势，同时宣告自己即将成为内阁掌权之人，顺带借机笼络人心吧”。
向擎苍冷冷笑，不再言语。
严嵩府中张灯结彩，好似过节般热闹非凡，那些有头有脸王公大臣都应邀赴宴。儿子小妾过生日，根本犯不着这般兴师动众，但大家心里头都亮敞，知道严嵩是醉翁之意不在酒，他们自然也不愿得罪这位皇上跟前大红人。
严嵩和夫人欧阳淑端忙着招呼客人，见到陆炳和向擎苍，夫妇俩热情迎上来。严嵩年逾花甲，依然长身戍削，疏眉目，大音声，是个相貌堂堂之人。欧阳淑端比严嵩年长岁，个头矮小，体态臃肿，脸上还布满小时侯得天花遗留小麻点，与她丈夫站在处实在很不般配。但严嵩除欧阳淑端外竟然旁无姬妾，而且据说夫妻二人感情很深，举案齐眉，着实让外人深感意外。
对于陆炳，严嵩是竭力拉拢巴结，毕竟陆炳和嘉靖是发小，陆炳生母范氏早逝，蒋太后将他留在身边，直当亲生儿子样看待，加之陆炳对嘉靖有救命之恩，这层关系无人能及。
此时严嵩热情问候陆炳，脸上满是和煦笑容，对他亲信向擎苍亦是另眼相待。欧阳淑端也恭敬行礼。陆炳则同样热情地回礼，陆炳不但心思缜密，精明强干，还善于在朝中结交朋友，人脉甚广。他虽然看不惯严嵩父子许多行为，但表面上与他们关系向来不错。旁向擎苍也恭恭敬敬向严嵩夫妇行礼，脸上却没有丝笑容。严嵩光顾着和陆炳搭讪，也没工夫再留意向擎苍，倒是欧阳淑端多看他两眼，露出温和笑意。
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