出发
。他已在暗中采买绳索和数袋清水，放在背囊中，出城不久，便将线香、鲜花素果全数供在路边
座土地庙中，沿着黔江而下，不多时便来到店东所说靛海边缘。
楚瀚抬头望向面前黑森森片老林，在林外勘探会，才吸口气，抱起小影子，跨入林中。刚入林时，景观便如般林子，绿意盎然，生机蓬勃，松鼠雀鸟游走盘旋于枝干之间。但愈是深入，景观便愈是奇特；楚瀚留意到身周大树树龄，从林子边缘数十年，迅速增加至数百年；再深入半里，放眼全是十多人才能环抱千年古木，抬头见不着树顶，高不可测。最奇是每株树树根都庞大已极，突出地面树根便有两人高，般人想攀上巨根摸到树干，都非易事。脚下原本清晰可见硬泥土地，此时已铺上千百年来跌落层积枯叶，其厚盈尺，松软如毡，落足无声。远处隐约传来时有时无滴水声，此林显然极为潮湿，没走几步便能见到洼浅池苔泊，但都是色呈深黑止水，更无流动，只偶尔听闻草刃上露珠落入死水时所发出轻微滴答声响。
楚瀚怀抱着小影子，步步深入林中。小影子似乎也能感受到这古林阴森殊异，缩在楚瀚怀中，身子微微颤抖，只露出两只金黄色眼睛警戒地四下张望，瞳孔放大，不时发出充满威胁低咆声。
渐渐地，四周愈发阴沉黑暗，楚瀚抬起头来，头上只见得片沉郁浓绿，更不见天日。林深之处，四下陡然安静下来，连鸟兽之声都无，似乎走入张死寂图画之中。
楚瀚不由自主停下脚步，放慢呼吸，静静聆听感受这古林气息脉动。这地方不可能有人居住，他心想：此地全无生机，除成群湿软多足虫蛇蚊蚋外，飞禽走兽半只不见，人能靠什
生活？加上远处不时升起飘浮股股怪紫色、泥黄色、暗绿色烟雾，想来便是店东所说致命瘴气。
楚瀚吸口气，小心地在树林中勘查地形。当天日落前，他寻路回到客店，吃晚餐，早早入睡。次日早，他采买三天份清水干粮，告知客店店东自己还想再上西山礼佛，可能小居数日才回，便出门而去。临行前，他想起自己此行入林十分凶险，思虑阵，决定将小影子留在客店，对牠说道：“
要再去那可怕树林，你还是留下吧。自己找点东西吃，等回来，知道吗？”
小影子喵喵两声，便没有跟上，直到楚瀚走远，才跃上客店屋顶，睁着金黄色眼睛凝视着主人背影，似乎颇为不舍，但又显然对昨日去过林子满怀恐惧，迟疑不敢跟上。
楚瀚再次进入靛海，四下勘查，熟悉周围数十里地形，选株古柏树作为下手地点。他找处显眼凹地，取出件旧衣，将袋水塞在衣里，放在凹地当中，再加上顶帽子和把深色爬藤，看来便如人俯卧于枯叶之中般。他小心地将数条绳索结成圈套，布置在四周，再
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