左腿，让他撑着拐杖满街行乞，他靠着浓眉大眼老实模样，以及微笑时浮现在两颊酒窝，颇能博人同情，乞讨时收获十分可观。间中他还兼作“绺儿”（即偷人银钱小扒手），他眼捷手快，数月间便替乞丐头子攒到
五六两银子，成为乞丐头子手下第
号摇钱树。
那年胡星夜在街头撞见楚瀚时，他正下手偷取个商贾银袋中零钱，神不知鬼不觉地已扒走五十钱，却被胡星夜瞧个清二楚。胡星夜二话不说，等那商贾走开后，便拉楚瀚去找乞丐头子，当场出价二十两银子将他买下。乞丐头子见钱眼开，欢天喜地立即答应，胡星夜便带楚瀚回到三家村。
这三家村确实是个古怪地方。楚瀚才来不久，便知道这村中除胡家之外，全是飞贼。有巧取，有暗偷，总之干都是那没本生意。而村中严禁使用“偷”、“盗”、“窃”、“贼”等字眼，只能说“取”、“拿”、“借”、“得”；连偷盗之王“飞贼王”都去掉“贝”字边，改成“飞戎王”美称。三家村以高超飞取之技为傲，瞧不起烧杀掳掠、残狠凶,bao盗匪，认为那是等而下之土匪行径。为表明本身绝非匪盗流，三家村子弟自幼受族长严令，偷窃贵在不为人知，切忌杀人伤人，违者由族长废去身功夫或处死，以维护令誉。
村中最古怪，还属胡家。胡家子弟都不学“飞技”或“取技”，只顾耕田务农。听说许多年前，族长胡星夜忽然大举传告江湖，说胡家从此洗手不干，不只震惊三家村，连江湖上也为此议论纷纷。胡星夜在洗手之后，深自谦抑退让，刻意与上官家和柳家划清界线，即使住在同村中，也少有来往，更无联姻。上官家和柳家财多势大，对胡家鄙视轻蔑，时不时派些子弟来胡家挑衅，胡星夜总告诫自家子弟诸多忍让，不予理会。
但胡星夜并非坐以待毙之人，他虽不让胡家子弟学艺，却决定暗中挑选外徒传艺。他四处寻访手脚灵敏、性格谨慎小童，千挑万选下，最终挑中小丐楚瀚。当时在京城中见到楚瀚出手偷钱时眼明手巧，机灵敏捷，取物时谨慎警觉，丝毫不引人疑心，年纪虽小，却已是个中高手，显然是个天生偷子。胡星夜见之十分爱才，便向乞丐头子买下楚瀚，带他回家，心中暗想自己弄个乞丐兼小绺回到家里，想必得好生下番功夫，才能扭转这孩子禀性气质。
然而大出胡星夜意料之外，楚瀚这孩子身上并未有市井流气，也没有乞丐肮脏懒惰或是偷子狡猾贪婪。他来到胡家第天晚上，胡星夜让他跟着大家起吃饭，楚瀚便规规矩矩地坐在桌边，默默举筷吃着碗中白饭，除胡星夜夹给他菜外，点多余菜也不敢夹。
胡星夜让他住在仓库边上小房中，给他张床，席棉被。晚间胡星夜提着油灯，来到他房中，说道：“孩子，让
看看你腿。”楚瀚应道：“是
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