从济南与陆敬严分道扬镳，他就跟着岳冷秋
路走到今日。在岳冷秋翼下，陶春也
确得到很大好处，从之前裨将，到今日已经手握数万雄兵镇将。原以为长淮军撤下来，能捞到镇守淮西差遣，谁料到岳冷秋会受柳叶飞、陈韩三投敌事牵累，被迫辞相，如今给贬到江州督战，而朝廷起用董原镇守淮西。此时无论是形势需要，还是朝廷令旨，陶春都不得不先受董原节制。
在东闽军中，陶春就与董原打过多年交道，也有些琢磨不透他想法。淮西诸军，虽说长淮军兵马最多、最强，但是这些年来东奔西走，南征北战，总没有处落根地方，他有意去守信阳，也是想在信阳学淮东实行屯战，不管将来朝廷如何内斗，总有他席之地。只是在董原面前，陶春多少有些底气不足。
旁人倒不管陶春此时心里小九九，楚
淮西十万兵马，撤下来长淮军占
将近半数，当下涡阳方面承受军事压力不大，要西进围剿陈韩三残部，联合梁成冲打罗献成，陶春担任西线主帅理所当然。陶春本人也是这
想，听董原有意先解决西线威胁，就主动请缨。
董原将手袖在身后，眺望对岸山峦，说道：“陶将军主动请战是好。但陈芝虎入河南之后，西线就只能徐徐图之，要避免打草惊蛇，当前只能借围剿陈韩三名义，往信阳增兵，待梁成冲在南阳站稳脚之后，才能再去图罗献成……”
南阳处于淮山、桐柏山西麓南阳盆地之中，为南船北马交换之地，顺河南下，可通汉水，出方城道可至河南，是南蔽荆襄，北控汝洛交通孔道。
南阳曾为罗献成所占，但陈芝虎任河南制置使期间，兵锋甚锐，罗献成畏之，主动放弃南阳，退守南阳南面襄樊，与陈芝虎部拉开距离。其后罗献成又有意南进，欲策应奢家，向庐州、江西方向施加压力，直就没有回兵占领南阳。近年来，罗献成在招安不招安之间犹豫不决，也没有心思将势力扩大到南阳。
但南阳其地已经给罗献成掠夺空，诸县都十室九空。梁成冲年前率部进入南阳，实际上只是占片残地，要依赖北面河中府及东面淮西，才可能在南阳站稳脚，但绝非易事。
梁成冲在南阳还没有站稳脚，淮西就气势汹汹去打罗献成，不怕万就怕万，就怕罗献成豁出去，出兵打南阳，再投降陈芝虎，淮山南北形势就恶劣。
当务之急，淮西应先经营信阳。
信阳为淮西西线，为淮山、桐柏山结合部北麓，又称义阳，与南阳毗邻相依，是豫南重地，但也受流祸摧残，成为残地。
时至午时，正当农户生火烧灶之时，但站在硖石山上，眺望南北，几乎看不到有炊烟从乡野升起，满目疮痍。刘庭州心有所感，眼睛饱含浊泪，不晓得这山河还要给蹂躏多时，才能收拾好，让民众安居乐业。
陶春心里却是另有所想，见董原无意让他去守信阳，不由思量起自己日后出路来……
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