“
个人总得吃饭呀，”他开口说，然后又用带敌意
口吻说道：“个人总有吃饭权利嘛。”
“什
样人呢？”妈问道。
他把四个纸包放在柜台上，“肉，”他说。“土豆，面包，咖啡。正好块钱。”她把那张条子交给他，看着他把姓名和数量登
账。“好，”他说，“
们互不欠账。”
妈拿起那些纸包。“喂，”她说。“们喝咖啡还没有糖。儿子汤姆想要吃糖。瞧！”她说。“他们在那边做工。你赊点糖给，往后再把条子送来。”
那个小矮子把视线移开——尽量使他那双眼睛离妈远些。“这可办不到，”他低声说，“这是规矩。不能那办。会惹祸。饭碗会保不住。”
，太太。”
她抬起头来，微笑下。“上这儿来买东西人，个个都像这说话，都很生气吗？”
他迟疑会儿。“是，太太。”
“你就是因为这个才跟人家开玩笑吗？”
“你这是什意思？”
“可是他们现在还在那园子里做工呀。他们还可以挣点钱，总不止毛。给毛钱糖吧。汤姆喝咖啡要放糖。他对说过。”
“这办不到，太太。这是规矩。没有条子不赊货。经理他老是这说。不行，这办不到。不，办不到。他们会抓住。他们常常抓住人呢。办不到。”
“为毛钱吗？”
“不管什事，太太。”他求饶似望着她。过会儿，他脸上那副恐惧神情消失。他从自己衣袋里拿出毛钱来，丢在现金出纳机里。“好，”他宽慰地说。他从柜台底下抽出只小纸袋，把它吹开，舀些糖装进去，称称分量，再加些糖。“就这办，”他说。“总算把问题解决。你下回把条子拿来，就可以收回这毛钱。”
妈把他打量番。她盲目地伸出手去，把那小袋糖放在她抱在怀里那堆东西上面。“谢谢你，”她轻轻地说。她迈步向门口走去，等她到门口，她又转回身来。“懂得个很好道理，”她说，“天天都在体会这个道理，时时刻刻都在体会。你要是遭到困难，或是受委屈，有急需要——那就去找穷人帮忙吧。只有
“干这种下流事情。自己也觉得丢脸，对？只好奚落人，对不对？”她声音是温和。那个店员出神地看着她。他没有回答。“就是这回事，”妈终于说，“四毛钱肉，毛半面包，两毛半土豆。共是八毛。咖啡什价钱？”
“最便宜要两毛，太太。”
“那就是块。们七个人干活，挣这顿晚饭。”她仔细看看自己手，“包起来吧，”她说得很快。
“好吧，太太，”他说。“谢谢你。”他把土豆装在只纸袋里，细心地将袋口折折。他把眼睛向妈身上溜，又收回去望着自己工作。她定睛望着他，微笑下。
“你怎干上这个差事？”她问道。
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