“不，不是霍乱。”
“不管怎
讲，”老头十分激动地说，“那些头头们太会夸张
，嗯？”
“不要听人家瞎说。”医生说。
他看过老头儿
病，就在这间寒酸饭厅当中坐
会儿。不错，他害怕，他知道明天早市郊有十来个患腹股沟腺炎、蜷缩着身子病人在等他。经施行
“人们直在讲，这并不奇怪。”里厄说。
“您说得对。旦有十来个人丧命，那就末日来临。这恐怕不是
们所希望吧。”
发动机已开动，里厄手已搭在变速操纵杆上准备开车。他又重新看看直以严肃而平静目光打量着他孩子。孩子忽然向他咧嘴笑。
“那们希望些什呢？”里厄问，边朝着孩子微笑着。
突然，科塔尔把抓着车门，用带着呜咽而狂怒声音呼喊：“希望来次地震，次真正地震！”说罢，掉头就跑掉。
时刻，今天由于他所获知切情况影响，这时刻却似乎使他感到压抑。
他对科塔尔说：“可以开灯吧？”
灯光亮，这个小矮个儿眨巴着眼，瞧着里厄。
“请告诉，医生，假使得病，您是否将收进医院到您科里治疗？”
“为什不呢？”
地震没有发生。第二天，里厄整天满城奔走，忙着跟病人家属交谈或直接找病人谈话。里厄自行医以来，从未感到他职业对他有过这样大压力。直到现在，病人们很配合他工作，他们完全信任他。可是现在医生第次发现他们不愿讲真话，并且带着惊恐。不信任神色，对他们病情真相讳莫如深。这是场他还不习惯对付斗争。晚上十点光景，里厄驱车到最后个病人——老气喘病患者门前时，他已累得难以从车座中爬起身来，就停留下，望望昏暗街头和漆黑天空中忽隐忽现星星。
老气喘病患者坐在床上，气好像顺点，正在数着鹰嘴豆，从只锅中拿出来，放到另只锅里。看见医生进来，高兴地招呼。
“怎啦，医生，”他说，“是霍乱吗？”
“从哪里听说？”
“在报纸上看到，无线电广播也这样说。”
科塔尔又问是否有过在诊所里或医院里逮捕人情况。里厄回答说有过这种事例，但是这切要根据病人病情而定。
科塔尔说：“呀，对您是信任。”
接着他问医生是否可以让他搭他车子到市里去。
在市中心区，街上行人已较稀少，灯光也寥若晨星，孩子们还在门口玩耍。医生在科塔尔要求下，把车子停在伙孩子面前。他们在玩跳房子游戏，边玩边大声叫嚷。其中个黑色头发梳得很平伙、头路笔直、但面孔却很脏孩子用带着威胁性炯炯目光瞅着里厄。医生不去看他。科塔尔站在人行道上同医生握手道别。他讲话嗓音嘶哑，发音困难，他连回头向身后望两三次，说：
“大家都在谈论鼠疫，是否真有此事，医生？”
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