“哦，上帝呀！这事干吗要发生在
们身上？”
“谁是约翰·高尔特？”
两点半
时候，彗星特快在
台老式调车机车牵引下，停靠在
温斯顿车站条副线上。基普·查莫斯张口结舌，恼怒地望着窗外荒山脚下几幢孤零零房子，以及破旧车站小屋。
“现在又要干吗？他们为什
要停在这里？”他大声喊着，按铃叫列车长过来。
看到切又动起来，重新感到安全之后，他恐惧变成怒气。他几乎认为自己是被骗，才会平白无故地受到如此惊吓。他同伴们还都聚在休息室桌旁，浑身哆嗦着，无法入睡。
“只是顺便提提。”铁路领班脸无辜状。
“戴维，”比尔·布兰特知道米察姆就是再耗个钟头也拿不出什主意，便说道，“你知道，能做只有件事：让彗星特快坚持到早晨，等236号车到，用它柴油机车把彗星车拖出隧道，然后从另头给它挂上们现有最好燃煤机车，好让它能接着走完全程。”
“可是这会让它延误多久？”
布兰特耸肩膀，“十二个小时——也许十八个小时——谁知道？”
“十八个小时——彗星特快？天啊，这还从来没有过！”
。他们运送是给西海岸军火库军需品。你还是盼着你地段上别出什事让它停下来吧。你觉得们延误彗星特快就是大祸临头，但这和让那趟专列停下来相比就算不上什。”
他们陷入沉默。夏天晚上，窗户都开着，他们能听到楼下调度室电话正在响，信号灯在空荡荡场院上空闪闪，而那里曾经是分公司最繁忙个地方。
米察姆望着下面火车头库房，在微弱光线下，隐约可见几台蒸汽机车黑沉沉身影。
“山洞——”他张张嘴，又停下来。
“——有八英里长。”列车主管声音显得特别刺耳。
“多久？”列车长在答话时
“现在出这些事都是以前从没发生过，”布兰特说这话时候，机敏干练声音中显露出丝令人吃惊厌倦。
“可他们会在纽约怪罪们！他们会把全部责任都推到们头上！”
布兰特耸耸肩膀。个月前时候，他会觉得这样不公平事情是难以想象，但现在，他心里明白许多。
“想……”米察姆哭丧着脸说，“想也没有更好办法。”
“没有，戴维。”
“只是在想，”米察姆不耐烦地说。
“最好还是别想。”布兰特轻声说。
“什都没说呀！”
“你在迪克·霍顿辞职之前和他谈是什？”铁路领班故作不懂地问，好像这是个完全无关话题，“你们是不是在说那个快不行隧道通风系统？难道他没说那条隧道现在连柴油机进去都不安全吗？”
“你提这个干吗？”米察姆打断他，“什都没说！”迪克·霍顿是分公司总工程师，在米察姆到任三天后就辞职不干。
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