“里尔登先生，不要签这个礼券！为
原则，不要去签。”
“
不会签
。不过，根本就没有什
原则。”
“知道没有。”他像
个认真学生那样诚实，极其恳切地重复道，“知道切都是相对，没有人能无所不知，理性是种假象，而现实根本就不存在。可说是里尔登合金。不要签字，里尔登先生，不管什良心不良心，原则不原则，只要别去签这个字——因为这不对！”
没有别人当着里尔登面提起这道命令，沉默成工厂里道新景象。当他出现在车间时候，人们不和他交谈，他发现，他们彼此之间也默默无语。人事部门没有接到正式辞呈，但每天早晨都会有两个人不见，并从此不再露面。当向他们家中询问时，便发现他们已经撇家而去。人事部门没有依照命令上报他们逃跑，然而，里尔登发现在工人中间开始出现陌生、在长期失业下扭曲而疲惫不堪面孔，并且听到人们称呼他们时使用是那些离开人姓名。对此，他没有过问。
全国上下片沉默。他不清楚有多少企业家在五月日和二日放弃工厂，从此离去和消失。他自己客户当中就有十个，其中包括芝加哥麦克尼尔车厢铸造厂麦克尼尔。他无法解别人情况，报纸上没有相关报道。猛然之间，有关春天洪水、交通事故、学校野餐和金婚庆典报道充斥着报纸头版。
去生产里尔登合金、钢材、生铁，或者其他任何东西，私下以任何价钱把它们卖给任何地方任何人——你尽管放手去干好，来善后。可以在数据上做手脚，伪造报表，找假证人，编造口供，来作伪证——这样你就用不着担心，不会有任何麻烦！”
“那你为什要这做？”里尔登笑着问，但他听到年轻人诚恳回答，脸上笑便不见。
“因为想做回有良心事。”
“这可不是有良心做法。”里尔登刚开口，便止住不说。他意识到这正是应有做法，也是唯做法，意识到这个年轻人要战胜精神上多少重磨难才能到达他重大发现。
“看来这词用得不对，”年轻人怯声说道，“知道这是陈词滥调：不是这个意思。意思是——”猛然响起股绝望令人难以置信愤怒吼叫，“里尔登先生，他们没有权利这做！”
他自己家里沉寂无声。莉莉安于四月中到佛罗里达度假去，这样古怪做法令他感到惊异：自从结婚以来，这还是她头次单独出门旅行。菲利普在躲着他，看上去有些惊慌失措。他妈妈带着脸责备和困惑对他怒目而视
“什？”
“从你手里抢走里尔登合金。”
里尔登笑笑，感到种绝望同情，说：“别想它，本来就不存在什绝对，也就没有权利。”
“知道没有，可是说……是说他们不能这做。”
“为什不能？”他忍不住笑。
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