采购经理是
个头发灰白
上年纪老人，脸又瘦又干，人们说，他心思全都用在
算计如何把分硬币榨出最后滴油。他站在里尔登桌前，没有再说什
，冷冰冰双眼眯缝起来，不依不饶地盯着里尔登。这是里尔登所见过最怜悯目光。
没有别办法，里尔登心想，他已经思考无数个日夜。对于他想要东西，他只知道花钱才能买到，以价抵价，他从不指望大自然能够让他不劳而获，从不指望人们能够白给他东西。他在想，如果连价值都再也不起作用，还有什能管用呢？
“无穷无尽市场吗，里尔登先生？”采购经理冷冷地问。
里尔登抬起眼瞧着他，“看来
还是不够聪明，玩不转现在需要这些把戏。”他这句话算是对悬在桌子对面那个无声想法回答。
采购经理摇摇头，“不，里尔登先生，只能占样，同种大脑干不两样活儿。你要善于在工厂经营，要善于在华盛顿钻营。”
——”
“运给沃伦·伯伊勒，是不是？”
“你不能让别人把国家整个钢铁行业都牺牲在你自私利益上，而——”
“出去。”里尔登平静地说，事情前后经过他已经彻底清楚。
“别误会，不是想——”
“或许该学学他们那套。”
“你学不会，而且这对你也没任何好处。那些把戏你哪样都赢不，还不明白吗？你就是那个富有注定要挨抢人。”
当里尔登又独自人时候，感到股令人眩晕怒火上撞，就像他以前有过那样，痛苦而不掺杂任何别色彩，像被电击样突然。这怒火发作是因为他认识到人是斗不过纯粹邪恶，这种赤裸裸而且完全清醒邪恶既没有、也不需要理由。但当他产生在正当自卫中去搏斗和杀戮念头时，他看到巴斯康姆市长那张肥胖笑脸，听到那
“出去。”
拉尔金退出去。
接下来，就是用电话、电报甚至飞机没日没夜地在全国寻找已经废弃和即将废弃铁矿，没日没夜地在小餐馆里阴暗角落桌旁进行紧张匆忙会面。里尔登必须仅凭桌子对面那个人相貌、举止和声调来决定他投资风险大小，他恨透这种渴望得到诚实像渴望得到恩惠样感觉，但还是要冒险将大把钱塞到那些素不相识人手里，换来毫无凭据承诺，把没有签字、没有记录贷款投给那些落魄矿厂主们，匿名现金像罪犯在交换东西般在偷偷摸摸中转手；钱流进无法强迫执行合同里——双方都明白，旦有欺诈发生，倒霉不是诈骗方，而是被骗者。但只有这样，矿石才能源源不断地涌进钢炉里，钢炉才会继续源源不断地炼出白色钢水。
“里尔登先生，”他厂里采购经理问，“如果你这样下去话，利润从哪里来呢？”
“们可以靠产量弥补回来，”里尔登疲倦地回答，“里尔登合金有无穷无尽市场。”
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