晚饭后，爸爸研读
几个小时
《以赛亚书》。十点左右，他合上《圣经》，打开电视。电视是新。安琪姨妈丈夫在
家卫星电视公司工作，他让爸爸订阅他们节目。不敢相信爸爸竟然答应。回想起来，这完全是爸爸风格。在天之内，原本没有电视和收音机家里下子装上全套有线电视。
有时会想，爸爸破例同意在那年安装电视，是否因为他知道在月日，切都将消失。也许他这
做是为在切被吞没之前，让们领略番这个世界。
爸爸最喜欢看《蜜月期》[15]。那天晚上播出特别节目，再回放过去剧集。们看电视，等着“完结”。从十点到十点，隔几分钟便查看次时钟，之后每隔几秒就看眼，直到午夜。即便很少为外界
双手捂住耳朵，等砰头声枪响过后，才放下双手，听着枪声在山谷中回荡。他次又次地开火，等们进屋，耳朵还在嗡嗡作响。当问那支枪是干什用，爸爸回答几乎没听清。
“防御。”他说。
第二天晚上，在虫溪剧场排练。坐在板条箱上，听着台上独白，这时查尔斯出现，坐到旁边。
“你不上学啊。”他说。
这不是个问句。
“你应该参加唱诗班。你会喜欢。”
“也许吧。”说，他笑。他几个朋友走到舞台这侧喊他。他站起来跟道别，看着他加入他们，与他们起轻松地说笑，想象着在另个平行现实中成他们中员。想象查尔斯邀请去他家，邀请去玩游戏或看电影，感到阵心驰神往。但当想象查尔斯来巴克峰做客时候，感到另种东西，类似于恐慌。如果他发现地窖怎办？如果他发现油箱怎办？接着终于明白那支步枪用途。那支特殊、射程覆盖山到山谷巨大枪管，是保卫们房子和补给品防御工事，因为爸爸说过在其他人只能靠双脚奔逃时候，们将能开车。其他人都在挨饿、抢劫时候，们还会有食物。又次想象查尔斯爬上山来到们家。但在想象中，在山脊上，正通过十字瞄准镜，望着他步步走过来。
那年圣诞节们没怎过。们并不贫穷——母亲生意做得很好，爸爸还在捡收废品——但们把所有钱都花在补给品上。
圣诞节前，们继续做准备工作，好像每步行动、每点储备物资增添，都可能攸关生死。圣诞节后，们等待着。“当需要时刻到来，”爸爸说，“准备时刻就过去。”
日子天天过去，转眼到十二月三十日。早餐时爸爸很平静，但在他宁静中感受到兴奋与类似渴望东西。他等这多年，埋藏枪支，囤积食物，还告诫别人也这做。教堂里每个人都读过预言书，他们知道世界末日将要到来。尽管如此，他们还是对爸爸冷嘲热讽。今晚将证明他是正确。
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