通过记忆,由奇怪三条线索与们最近和最久远过去相连。们现在充斥着过去痕迹。们是自己历史。是自己讲述故事。并不是此刻靠在沙发上在电脑上打下字母“a”这副躯体,是自己念头,充满着写下语句痕迹;是母亲爱抚,是父亲悉心教导出宁静祥和;是青春期旅行;是自己阅读在脑海中积淀;是自己热爱,绝望时刻,友谊,书写,倾听到;铭记在记忆中脸庞。最重要点,是那个分钟以前为自己泡杯茶人,那个刚才在电脑里打下“记忆”这个词人,那个刚刚写下正在完成这句话人。如果这切全都消失,还存在吗?就是这部正在进行长篇小说。生活由此构成。
记忆把分散在时间中过程联结在起,而这些过程组成们。在这个意义上,们存在于时间中。由于这个原因,今天与昨天是同个人。理解们自己也就是反思时间,而为理解时间,们也要反思自己。
最近有本研究大脑运作书叫《你大脑是部时间机器》(YourBrainisaTimeMachine)6,讨论大脑与时间流逝相互作用,在过去、现在、未来之间建立联系方式。很大程度上,大脑是部收集过往记忆机器,以便使用它们不断预测未来。这出现在很大范围时间尺度上,从非常短到相当长时间。如果有人把东西扔给们,让们接住,们手会很巧妙地移动到物体片刻之后出现位置:大脑运用过去印象,已经非常迅速地计算出飞向们物体未来位置。从更大时间尺度来说,们种下种子,玉米会长出来;们投入科学研究,明天也许会收获知识与新技术。预测未来可能性显著提升们生存概率,因此,进化选择允许它发生神经结构,们就是这选择结果。过去与未来事件之间存在对们精神结构十分重要。于们而言,这就是时间“流动”。
在神经系统线路中,有些基本结构可以立刻记录下运动:个物体出现在个位置,随即又出现在另位置,这并不会产生两个截然不同信号,分别传向大脑,而只会产生个信号,与们正看着某样东西在移动这个情况相关联。换句话说,们所感知并不是当下,因为对在有限时间尺度上运作系统而言这并没有什意义。们感知是在时间中发生与延续事物。在们大脑中,时间中延续被压缩为对段时间感知。
这直觉其实很古老,奥古斯丁对此沉思直很有名。
在《忏悔录》第十卷中,奥古斯丁向自己发问,询问时间本质,虽然有时会被种令备感无聊福音传道士风格感叹打断,但奥古斯丁清楚地分析们感知时间能力。他说,们直在当下,因为过去已经过去,不复存在,而
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