城墙外人声嘈杂，隐约有笛鼓声飘扬。缇兰没听过这样阵仗，向季昶身畔缩
步，他便握住她，轻声道：“别怕，
们在呢。”王城角门在他们面前缓缓打开，万千种芬芳与彩色
庞大洪流便兜头盖脸席卷过来。原本只有王室特准船只方可通行帕帕尔河上，目之所及，拥塞着各式彩饰小舟，舷侧水流里漂浮着尽是花叶蕊瓣，妃紫、石青、娇黄、苔绿、日落红，如匹灿烂锦绣霍然抖开，世人想像得到纹样与光色虹霓全数搅在处，反复转折、盘曲扭结，不计其数经纬上，密密织出泼天奢华。
依东陆纪年，这是徵朝麟泰三十三年春天，汤乾自已是二十三岁青年，褚季昶亦已十九，再过几个月，才是缇兰足十五岁生日。
褚仲旭将北陆瀚州霜还城立为
白鸟振翅而飞。
火苗在黑暗中飒然旋舞升腾。
切白驹过隙不可再得吉光片羽，如连串晶莹气泡般汩汩浮出水面。
“张开也看不见嘛。震初？”缇兰唤着汤乾自别字，摸索着牵住他佩刀上缨子。
季昶低垂眼，没有人辨得出里面流转神光。
守卫角门王城卫兵地位低微，几乎从未见过季昶与缇兰容貌，也并不仔细盘查，向汤乾自施过礼，便将三人放行。汤乾自每日在王城内外进出，人都知道他是昶王身边手足般亲信人物，早年曾刁难过他那些卫兵，有些已晋升小头领，见他分外恭谨老实。
东陆内乱已然将近五年，早前王师最艰难窘迫时候，僭王褚奉仪占据泉明，封锁闵钟以东切航路，西陆王师运输补给只得经由西面莺歌海峡运送，然而这又是条白潮频起、海匪出没凶险航路。注辇与徵朝原有盟约，旭王惟王妃乃是钧梁王妹妹紫簪，旦旭王登基，紫簪便是东陆皇后。然而钧梁早成具活尸，把持着国权柄英迦大君未必乐见紫簪册立为后，更兼东陆局势未明，注辇人便借口航路不通，延宕着不愿履约，暗地却支使商旅将粮草武器运至北陆，高价向流亡王师卖出牟利。寄寓注辇昶王那时不过十四岁，竟有胆气直闯英迦大君座下，慷慨陈词，英迦大君这才将原先应许物资交予昶王，由昶王自己雇船队运送。那两三年内，王师粮秣军饷倒有小半是从毕钵罗港送往北陆霜还城。往后僭王节节败退，褚仲旭俨然露出霸主气象，眼看即将夺还帝位正朔，昶王支也必将成为徵朝仅次于皇帝势力，连带着这亦师亦友随扈将军，亦是不能得罪。
汤乾自身后那个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼注辇卫兵，唇角抽起丝迹近于无冷笑。
“震初，你看看他们这些嘴脸。见权势富贵，哪怕与己无干，也要争相簇拥过去；若是朝失意，又是人人皆可落井下石。”他压低声音，操着东陆语言说。
汤乾自淡笑道：“世人就是这样趋利避害天性，殿下。”季昶微微颔首。
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