鄢七晕厥，被迅速送走，众茶客等候良久，都不见再有伶人登台，便有不少人开始催促。又过片刻，仍不见有表演
迹象，众人按捺不住，有喝倒彩者，有高声质问者，茶坊中
阵躁动，胡掌柜出来作揖道歉，众人问他后面是何戏码，他答不上来，遂有人高呼，要他赔茶钱。
混乱中忽闻台上牙板响，众人噤声，齐齐望向戏台处。但见台上俏生生立着少年，穿袭澹澹青衫，头戴黑色纱罗幞头，是鄢七惯常装扮。
少顷，有人问道：“你是谁？”
台上刘娥朝众人款款揖，朗声道：“
是鄢七叔弟子。今日师父突发急症，病倒在台下，所以命登台，替他表演鼓儿词。”
有人质疑：“你这般年轻，鼓儿词学好
？若没你师父唱得好，茶钱可是要赔给们。”
此后鄢七常在闲时教刘娥说唱鼓儿词，只是他身染顽疾，精力日不如日，刘娥也不忍多打扰他，每每劝他多休息，自己则在他表演时在台下暗自琢磨他表演方式，回到房中也会继续练习。
日张瑟瑟唱毕曲子，卸妆后正欲离去，胡掌柜匆匆而来，脸焦急地请她留步，说刚才鄢七正要登台，不想头晕目眩，下栽倒在戏台下，昏迷不醒，已被送回房休息，还望张瑟瑟留下，代替鄢七再唱个时辰。
张瑟瑟听只是冷笑：“胡掌柜，来聚贤楼前便已与你说明，只唱未时和酉时，今日已唱完，不会再唱戌时。”
胡掌柜赔笑道：“实在事发突然，现下除娘子再无伶人可登台。还望娘子谅解，救个急，把戌时唱，酬金好说……”
张瑟瑟哂：“你道张瑟瑟是临街卖唱贱女，为点小钱就任人摆布？”
刘娥微笑应道：“某
胡掌柜脸上堆笑，小心翼翼地和她商量：“这戌时和酉时也差不离，娘子就当客人挽留，多唱会儿……”
张瑟瑟幡然变色，啪地声将妆台上梳子拍到桌上，厉声道：“当初你求来聚贤楼时候，可是满口答应，日最多唱两场，两场中至少得歇息个时辰。怎，这才多久，便忘？”
胡掌柜语塞。
张瑟瑟又道：“嗓子金贵，经不起长时消磨。再说戌时有要事要做，不会留在此处。”言罢目示刘娥，“开门，扶下楼上车。”
胡掌柜无可奈何，只得眼睁睁目送张瑟瑟扬长而去。车朝张瑟瑟居处方向驶去，胡掌柜明白张瑟瑟不会有何等要事，无非是去陪袁大官人，然而再无计可施，亦只得长叹声，转身回去面对兀自等待演出茶客。
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