窈娘道：“水嬉二十四人，原来备
是二十六人，二人为替补之用。如今逃走三人，余下二十三人，就算不设替补，也不足原计划人数。”
赵廷美不由恼火：“你怎不多备上几名替补？”
窈娘哀叹：“大王，这金明池献艺舞伎，又要模样好，又要舞技出众，最紧要是会泅水，能在水下闭气多时……妾身找出二十六人已是穷尽毕生人脉，却如何能再多找几个出来？”
赵廷美心知她所言有理，不便苛责，然而如今人数不足，而离金明池庆典仅余五日，若报减人数，必然会引起皇帝对水嬉额外关注，甚而生疑，若要补足人数，
时却又去何处寻得位会泅水舞蹈美人？
赵廷美思量此事，忧心忡忡，黄昏时来到楚国夫人阁中进晚膳，亦不免愁眉深锁，长吁短叹。
上酒注子，稍作停留，旋即提起注子自斟盏，举盏饮而尽。
春风吹绿秦王府花园，泓碧水映出池边垂柳，艳若云锦碧桃花影下，朱唇轻启笛声，女子眼波应着音律如水漾动。
吹笛女子对面，二十多名容貌姣好妙龄女子分列两排，摆出致舞蹈身段。名身材高挑、年龄略长女子神情倨傲地漫步于众女之间，不时扬手击打姿势不到位侍女，指点她们将手足腰肢摆到相应位置。
刘娥与碧瑶各自手托着几个茶盏汤瓶自园中经过，见众舞伎于池边练习，不由放缓步履，目光在众女子身上游移。
碧瑶朝那年长女子努努嘴，对刘娥道：“喏，那人据说是汴京城里有名舞伎行首，绝技是水嬉……就是在水中舞蹈……大王亲自请来，要她训练这些舞伎，几天后在金明池水心殿庆典上给官家表演水嬉。
楚国夫人看在眼里，忍不住问他有何烦心事。赵廷美迟疑须臾，随后说出水嬉舞伎缺人之事，但稍作掩饰，不提特殊任务令三人惊惧逃走，只道她们身染瘰疠，必须离开。
楚国夫人沉吟，喃喃低语：“所以大王如
刘娥赞叹道：“要在水中舞蹈，她们定很会泅水。”
碧瑶道：“可不是
,挑选都是很懂水性女子，在汴京找这多位，可想而知有多难，几乎万里挑
。大王也格外重视，眼见庆典在即，还把她们召到府里来亲自教导。”
刘娥凝眸远眺，虽未驻足细观，但仍侧首观察着舞伎们动作，将她们每个扬手抬足、旋转下腰细节都在心里过遍，暗暗思索这些动作在水里该如何完成。
次日赵廷美如常召舞伎行首窈娘前来，询问众舞伎训练情况，不料窈娘却苍白着脸跪下，向他禀报有三名舞伎潜逃消息：“本来进展很好，她们技艺已十分娴熟，足可完成任务。但
将金明池要做之事告诉她们后，那三人就连夜逃跑……”
赵廷美如罹雷殛，迅速唤来顾都监，要他即刻派人抓捕那三名舞伎，又吩咐对其余舞伎加强监控，再问窈娘：“金明池水嬉，官家已知会有二十四人，如今三人逃走，可还有候补？”
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