周鹤岚又朝安长卿
揖，缓声道：“从前在雁州之时，安小姐办女学
三人面面相觑片刻，郝长风与卓清泉尚未摸透帝王性情，便都迟疑地看先周鹤岚。毕竟据传周鹤岚曾是雁王手下，想来应该是见过陛下
。
坐得最前周鹤岚略沉吟，便起身揖：“谢陛下，臣确实有心愿未偿。”
萧止戈眉头挑：“哦？你说。”
周鹤岚便道：“古人言先成家后立业，如今臣将满弱冠，却尚未定亲，故想请陛下为臣赐婚。”
没想到他要说竟然是这个，萧止戈诧异地看
安长卿眼，用眼神问他：你没告诉他？
，沉声道：“尔三人答卷各有所长，朕亦无法抉择。但并州事急，故而当堂加试，答得好，便是状元。”
接着便给三人赐座，就三人答卷之中所说之策提问，君臣问答，时而平和，时而激越，待问题问完时，已经是黄昏日落时分。
萧止戈难得在外人面前露出丝愉悦神情，提笔沾金墨题名，钦点周鹤岚为状元，郝长风为榜眼，卓清泉为探花。
“你们可有不服？”
三人跪地谢恩，无有不服。
安长卿略颔首，无声回答：告诉。
先前萧止戈便提过，若是周鹤岚高中，便会为他与安娴钰赐婚，叫安娴钰风风光光地出嫁。之后周鹤岚果然高中，周母请媒人上雁王府说亲，安长卿便将这事知会过他。
只是没想过他再次在琼林宴上当众提出来。他平白浪费个好机会，分明是知道私底下那些难听传言，借机要为安娴钰正名——这婚事是他亲自向陛下求来，而不是雁王挟恩逼迫于他。
但此时萧止戈只能顺着他话往下说：“哦？鹤岚可有心仪女子？是哪家小姐？”
“臣心仪之人，乃是雁王胞妹。”
隔日，又有传胪持皇榜在贡院大门之前当众宣读。二甲三甲进士们也都各有去处。三鼎甲破格被萧止戈封官。榜眼郝长风与探花郎卓清泉分别封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，琼林宴后便动身去并州赴任。而状元周鹤岚则留京入太府寺，封个从五品太府丞。
状元入太府寺，榜眼探花去并州地方历练，都是帝王重用之兆。加上当日三鼎甲与皇帝君臣问答也被传扬出来，又激起不少学子热血——当今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能出人头地。时之间贫寒人家读书之风盛行，而即将到来琼林宴也越发叫人期待。
*
琼林宴这日，萧止戈与安长卿同出席。先前殿试因有周鹤岚缘故，安长卿为免瓜田李下，主动避嫌。如今尘埃落定，倒也不必再故做疏离。
光禄寺将琼林宴办得热闹，、二甲进士都能列席与君同饮，三鼎甲席面更是邻近皇帝，方便皇帝召他们说话。开席之后，鼓瑟齐鸣。萧止戈和安长卿举杯与众人同饮。酒罢之后，萧止戈又看向次席周鹤岚三人，道：“你们三人即将为国效力，如有所求可说与朕，朕可满足你们人个要求。”
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