辽国虽分五京，东京辽阳府、西京大同府、中京大定府、上京临潢府以及南京析津府，但这五座京城，并不是如大宋
四座京城
般，是作为首都、陪都形式存在，而只能算是地区中心城市——也就是五京道核心，说是首府更恰当些。
历代辽主都是保持着游牧民族习惯，带着他被称为斡鲁朵宫卫，以及文武百官，在国中分四季逐水草而居。除
登基、册封等大典之外，很少进入这几座京城。
辽主这等游牧行为，并不能算是荒于政事。这是他们习俗，也是震慑和拉拢四方异族必要手段。辽主四季巡游行营大抵都有固定地点，称为捺钵——这才是辽国京城。春天在鸭子河，夏天在吐儿山，秋天于伏虎林，而冬捺钵则是在广平甸。
在草原上踏着冰雪行进，宋人很难习惯那等高寒之地，不过沈括心头团火热，却是等不及地要见辽国天子。
“还有多久到白马县城？”沈括招来随行伴当，问着。
已是深秋。
万物萧瑟，阵秋风扫过，道上落叶纷纷而起。除些常绿松柏，也只有田间麦苗还是绿。
田间老农总是有些心惊胆战，中秋前后雨水不小，在黄河上还形成小小秋汛。但到九月之后，雨雪又不怎
见。开封府中，也就在前几日下场转瞬即止小雪，落到地上就不见踪影。
如果今年冬天仍不下雪，明年收成就没指望。而那时候，开封府常平仓，也再难以支持如今年这般数以十万计流民。
不过晴朗日子，却是出行好时节。
“回校理话，前面就是！”
沈括眯起眼睛，有些近视他，稍稍远点地方就是片模糊。不过他也有办法解决，从怀里掏出个中间略凹、周边镶银水晶圆镜来——这是天子赏赐之物，以奖励其在清查旧档并献上熙河路全图功劳——扣在左眼前。顿时，地平线上座城池便出现在镜框中。
从京城往辽国去，或是从辽国往京城来，只要不是冬天黄河冻结时候，两国使节过去通常走孟州浮桥。不过现在白马县也有浮桥，就不需要再绕路。
行人都是骑着马，七八里距离很快就走完。进白马县城，就在驿馆中歇下。
沈括是身负皇命使节，不便随意离开驿馆。他本以为已经算是身居高位韩冈会自重身份，最多派
秋高气爽，晴空万里。蓝色天幕，澄澈得仿佛透明般。
沈括骑在马上，身后随行人员多达上百。这支人数众多队伍，出现在官道之上，路向北疾行。行人看见举在队列前旌旗，皆是避之唯恐不及。
沈括正是志得意满时候。
前日他成功从枢密院故纸堆里翻出证据，证明辽人索要土地，过去是属于大宋所有。呈与御览之后，天子大喜过望，现在就遣他奉旨前往辽国，谒见辽主耶律洪基，将此事分说个明白。
近冬时节，去辽国谈判是个苦差事。
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