为防止意外，曾国荃只放李臣章
人上船来。灯笼、蜡烛齐点燃
，船舱里灯火通明。李臣章上得船来，眼见曾国荃威严地端坐在椅子上，忙趋前两步，纳头便拜：“前吉字后营左哨哨长李臣章叩见九帅大人！”
“抬起头来！”曾国荃命令。
李臣章把头抬起。曾国荃这下看清楚，果然是吉字营撤散前夕已授参将衔
哨长李臣章！在这里见到旧部，也可谓他乡遇故知。曾国荃心里高兴，丢掉刚才摆出来威严表情，恢复不拘礼仪本色：“起来，让九帅
好好看看你这个龟孙子！”
李臣章听到这熟悉带着亲昵色彩谩骂声，满心高兴，立即从船板上跃而起，走到曾国荃面前，笑容满面地说：“九帅，七八年没有见到你老，们想死。”
“你怎
知道在这里？”
对船老大轻轻地说几句。
“你是什人？报上名来！”船老大走到甲板上，手握根丈把长楠竹篙，厉声喝问。
“老大，烦你告诉九帅，是原信字营营官李臣典胞弟李臣章，多年不见九帅，知九帅今夜船停在这里，特为来拜访。”那汉子高门大嗓地回答。
他真就是荣封子爵、还未来得及接奉圣旨便不光彩地死去李臣典弟弟吗？曾国荃把船老大叫进舱来，又对他指示句。
“你说你是九帅部下，有什凭据吗？”船老大丢开楠竹篙，两手卷起个喇叭筒，嘴巴对着喇叭筒喊。
“午后有几个兄弟在荻港镇上见到你老。听到这个消息，就立即来。”
“不错，你还没有多大变化，有三十吧！”曾国荃抓着李臣章两只结实肩膀，笑着问。
“已满三十二岁，现在吃三十三岁饭。”李臣章嘴巴咧得大大，两颗大虎牙很刺眼。
曾国荃又盯着他看眼，然后死劲地摇他双肩，见摇不动，便抽回右手，握紧拳头，冷不防拳打过去。李臣章微微晃动下，立即又站得笔直。“好小子，还是当年吉字营样子！”
“九帅，你老拳头可没有当年力量。”李臣章乐起来，“第次哥带见你老
“有！”回答很痛快，“老大，你躲开点！”
话音刚落，道尺把长黑影像条飞天蜈蚣样飞来，掉在甲板上，发出“嘣”声响。船老大走过去拾起，原来是把插在刀鞘中腰刀。他走进船舱，把腰刀递给曾国荃。
看刀鞘，曾国荃就知道，这是经过自己手发下去腰刀。抽出刀来，雪亮刀面上刻有两行字：“殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠。”旁边刻着编号：第壹万柒千贰佰陆拾肆号。
确是吉字营旧部无误！
原来，曾国荃打下安庆后，从大哥那里将从壹万号起腰刀铸造、发放权要过来，由他手支配。他腰刀发放极滥，到金陵攻下时，五万吉字营官勇，几乎有万人得这种刻字腰刀，遂把个极高荣誉弄得很不值钱，大大违背曾国藩初衷。
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