人反对，自然是
个原因，但也不是主要
，还有别些原因。”
曾国藩说着，端起茶碗轻轻地抿
口，又说，“其实，
看那些人都是枉读圣人书。孔子云三人行必有师，又说入太庙每事问。圣人虚心求教，原不以对方身分地位为转移。洋人也是人，他有长处，们就要学习；学到手后再超过他，制服他。魏默深师夷长技以制夷话说得很深刻，在咸丰十年就对皇上说过要师夷智以造炮制船。”
“既然老中堂没有这个顾虑，卑职想派人出国，现在是时候。派人出去，最好是派幼童。”
“派幼童？”曾国藩放下手中茶碗，前倾着身子问，“你讲讲，为什
要派幼童？”
“卑职这个想法，是从自己切身经历体会出来。”容闳说，黝黑脸庞上光彩照人。“派幼童出国，卑职以为有这样几点好处。第，人在小时最易学语言。英文流利，就得力于七八岁时就跟着英国人学话，到江宁也有六七年，却句本地话都未学会。第二，在外国学习，与在国内学**不相同。国内学总是第二手知识，在国外则可以系统地接受他们整套关于天文历算理化方面教育，潜移默化，就能得其学问之精髓。第三，这批幼童在国外日久，眼界大开，并有可能接触到他们造炮制船各种现场，能看到他们所造出最先进船炮。那样，们就有可能迎头赶上，而不至于年复年地跟在别人屁股后面。第四，对科尔、史蒂文生，甚至对傅兰雅先生都始终抱有戒备心。怀疑他们不会把最优秀技术、最先进器械介绍给们。好比说，现在西方都在大量造黎竞新枪和必利新枪，而他们直封锁，瑞生洋行也不帮们买。这个消息还是过去友人来函告诉。老中堂，古人说，非族类，其心必异。对洋人，尤其是对机器局洋人固然要友好，但也不能完全依赖，尽管他们个人也可能想实心实意帮助们发展军火造船业，但他们z.府很可能在背地里限制他们，害怕们强盛。们强盛得和他们样，他们就赚不到们钱。好比说，们矿产开发，们钢厂炼钢，瑞生洋行同机器局大批生意就做不成。们铁甲舰队建成，们大炮威力比法国强，罗淑亚就不可能威胁们，津案就完全可以听任老中堂办理。”
容闳这段出自肺腑话说到曾国藩心坎里，也刺中他心灵深处最大隐痛。他抚摸胡须右手微微颤抖起来，嗓音也变得嘶哑：“纯甫，不要再说下去，这些比你更清楚。派幼童出国之事，会奏请，不过具体办起来又有不少困难。第个便是这人员如何选派。你要知道，现在真正书香之家都巴望子弟走科举正途，有几个愿去异域跟洋人读书？”
容闳沉思良久，说：“老中堂说得很对，目前风气未开，要在内地，尤其是在京师官宦人家中寻觅合适人选，还是
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