恭维话，使曾国藩很满意。“擅长言辞，头脑敏捷”。他在心里这样估评着。
“江南总局本可以取得更大
成就，但诸多原因限制
它不能长足发展，其中最大问题在经营管理方面。老伯，不是侄儿危言耸听，这方面若无得力改进措施，江南总局将不会越来越兴旺，不久
天，就有可能挡不住朝野内外风言风语而停办。”
曾国藩眉头微微皱。这瞬间，他想起到赵家祠堂指出檄文瑕漏王闿运，想起寄居弘毅寺献攻安庆之策赵烈文，想起上整饬江南八策薛福成。初生牛犊不怕虎。这种朝气锐气是极其难能可贵。不幸是，古往今来，许许多多富有天才少年，他们卓越见识，常常被居高位掌大权老资格们，轻易地以“狂妄”“浅薄”而加以否定，得不到应有重视，导致数不清天才埋没、卓识冷落人才悲剧。曾国藩经常以此自诫。他深知天下之大，事变至殷，决非手足所能维持，必须举天下之才会于，乃可平天下兴国家道理，因而把发现人才、奖掖人才、培育人才、重用人才作为自己分内任务。曾国藩于是以更加和悦颜色对聂缉槻说：“江南总局有不少弊端，
也听到些风言风语，你能有心观察到，又能坦率地指出，这便是对总局大贡献，自会很重视。你不要有任何顾虑，什
话都可以敞开说出来。”
得到鼓励聂缉槻勇气更足：“江南总局完全靠朝廷拨款，不能独立经营。这几年来，江海关拨出洋税以及筹拨百九十八万两银子，而各省送来总局轮船、枪炮修造费仅只二万千两，总局生产出来所有军火船只，都直接调军营炮台，没有收回文钱。这在们中国人看来，好像是天经地义，在傅兰雅先生他们看来，这完全不是办厂路子。”
曾国藩也觉新奇，朝廷出钱办工厂，造出枪炮调往朝廷管军营炮台，当然不能再收他们钱，这不是明摆着道理吗，为什不是办厂路子呢？他问聂缉槻：“你讲讲不对之处在哪里？”
“傅兰雅先生他们常说，西方人办工厂，要靠工厂以自己力量来支持来发展，这样，办工厂人才有兴致。也就是说，造出枪炮子弹、轮船机器，都应该按价出售，工厂扣除成本后要有所盈利。江南总局是靠海关税提成，税收多，提成多，税收少，提成少，造出东西，不管好坏优劣，亦不在乎多少，都可交代。如此，接踵而来是另外两大弊病：是质量差，数量少，式样陈旧，二是浪费严重。”
聂缉槻讲办厂路子，曾国藩认为不能改变，像洋人那样要各军营炮台用银子来买军火，目前在中国根本不可实行，但质量差数量少和浪费严重两大毛病，却是必须纠正。
不过，在此之先，曾国藩决没有想到，这种现象竟然来源于所谓办厂路子不对。
“以枪支为例，科尔和傅兰雅说，江南总局拥有工役千余人，造
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