手无策
。幕僚们汇报江宁城里
传闻时，他对
个现象很是怀疑：为什
关于这桩案子说法如此多而离奇呢？街头巷尾议论之外，茶楼酒肆居然还编起曲文演唱。张文祥招供可以为解释此疑提供答案，即背后有强有力人物与马有大仇，制造各种流言蜚语损坏他名声，而且还要借此去掩盖张文祥刺马真正意图。
这人物是谁呢？抓起乔三当然可以审讯清楚，但乔三往哪里去抓？这是个极精明老练家伙，他与张文祥交往并没有留下丝痕迹。张文祥至今不知道他是干什，不知道他真实姓名。乔者，假也。没有读过书张文祥不懂，曾国藩听便知道。张文祥被他骗，但又未骗。教堂门口制止是对；提供情报是准确；关键时刻栅栏挤倒，正好让张文祥混进校场，王成镇乞货，目在于让马停步，这些也可能是他暗中安排；三千两银子也确送到张妻手里。乔三到底是个什人呢？他也是个要杀马人，这点无可怀疑。他是为自己，还是为别人呢？他在衙门外盯张文祥梢，又在教堂门口观看马，又与张在小酒铺里喝酒，这系列举动证明他身分不高。身分不高人不可能在江宁掀起满城风雨。这样看来，乔三背后有人，他也是在为别人卖命。这个人出手很阔，势力很大，他是谁呢？是京师里醇王？还是江宁城里魁玉？他们恨他投靠洋人，欲杀之而泄愤？曾国藩知道醇郡王奕譞最恨洋人。这几年来，在民教冲突中，他是清议派靠山，俨然成百姓和国家利益维护者。他痛恨保护洋人洋教马新贻，又无权罢黜，便不惜以重金通过魁玉派人刺杀马，这不是不可能。但这是推测，并无依据，即使有依据，他曾国藩敢在奏章中触及到皇上亲叔、西太后妹婿吗？当年曾国藩血气方刚、手握重兵，尚且不敢与皇家较量，何况今日！
曾国藩转念又想，也可能整个招供，都是张文祥为自己脸上贴金而胡编乱造。这个家伙很可能是个既在捻军、长毛里混过，又在湘军里混过无赖流氓、亡命之徒，他为自己私仇，或为不可告人目受人指使，刺杀马新贻，而马却是个无辜以身殉职*员。曾国藩想起自己为官几十年，尤其是办湘军、为地方官以来，与他构成怨仇人何止千百，其中也不乏拼却死、与之同亡大仇人。将心比心，能不可怜马新贻吗？更使曾国藩不安是，这个可恨张文祥，居然曾充当过湘军哨长。这件事传扬出去，岂不给湘军脸上大大抹黑！湘军中有恶棍歹徒，有痞子盗寇，有杀人越货之辈，有**掳掠之人，这都不要紧。这些人，当兵吃粮军营里，何处没有？绿营里有是，八旗兵里有是。曾国藩不怕。但大清立国二百多年来，史无前例谋刺总督案，是个曾在湘军中当过哨长人所干。这事传进太后、皇上之耳，播在万人之口，今后写在史册上，留在案卷里
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