曾国藩带着赵烈文、吴汝纶、薛福成和几个兵弁，冒着六月酷暑，扶病上轿。彭楚汉建议：“大人身为直隶制军，天津又处动乱之中，此行宜以兵马壮声威。卑职愿带
千人随大人进津门。”
“不行。”曾国藩断然拒绝，“上谕说持平办理，以顺舆情而维大局。维护大局，则不能开仗。
带兵前行，不正好给洋人动刀兵以借口吗？”
彭楚汉默然退下。
“彭军门。”曾国藩又把他叫住。“洋人猖狂无礼，后果难以预料，直隶军队有捍卫京畿之责任。你要训饬部属，决不能掉以轻心，随时准备，以防不测。”
彭楚汉领命，作为个有十几年戎马生涯
总兵，他懂得目前形势严峻。
绿呢大轿启行
，后面赵、吴、薛等骑马相随，沿着通往天津卫古道缓缓前进。望无边京津平原在烈日,bao晒下，切生命都变得疲软懒散。两旁庄稼地里，稀稀落落地种着些高粱、玉米、西瓜、红薯，叶片低垂，藤儿干枯，全无点生气。地里死般地寂静。偶尔可见两个人从高粱丛中钻出来，大口大口地喘气，然后又钻进去。这些人浑身上下丝不挂，生长在南方赵烈文、吴汝纶看着直摇头。古道上很少见到来往行人，偶尔所见，也只是些居住在附近百姓，个个面如菜色，身如干柴。进入静海地面时，路上行人渐渐多起来，他们拖儿带女，背着大布包，神色忧伤。
曾国藩叫兵弁过去打听。原来是永定河在葛渔城带又决口，冲毁农田庄舍无数，受灾百姓只得背井离乡去逃难。老百姓刻骨咒骂河道河吏，骂他们将河工款子贪污，偷工减料，敷衍草率，欺蒙上司，贻祸百姓，是班该千刀万剐贪,,g污吏。
曾国藩坐在轿里，颗心沉重得如同千斤铁锤。眼里所看到已令他怆然，听到又令他愤然，而即将面临更令他颓然。
西洋天主教早在明末就在中国传播，到康熙年间大盛，时有信徒好几十万。后来，因天主教不准中国信徒祭祀祖先，引起朝廷不满，而神父穆经运又参与胤禩等夺嫡之争，故雍正、乾隆之后，天主教遭到严禁。鸦片战争之后，朝廷又允许外国人传教，随之而来便是不少纠纷。
曾国藩对天主教素来反感。天主教独尊上帝，不敬祖宗，不分男女，与他心目中礼义伦常大相径庭，他视之为扰乱中华数千年文明异教。在他看来，长毛就是把这套学过来，结果造成十多年大乱。至于洋人贩来鸦片，他更是深恶痛绝。但对洋人坚船利炮，以及诸如千里镜、自鸣钟、机器等。他又由衷地佩服。三十年前惨败于洋人教训，他记忆犹新。十多年来亲历戎间，对外国与中国在军事上悬殊他看得很清楚。个基本认识已在他心中深深地扎下根：与洋人相争，不在于时事输赢，而在于长远胜负。中国目前不如洋人，旦开仗，只有失败。要靠“打脱牙和血吞”精神，忍辱发
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